Джо ставил миску с размозженными куриными шейками своему одноглазому питомцу, когда услышал шум остановившегося возле дома автомобиля. Он с утра чувствовал, что кто-то должен был к нему сегодня заглянуть, но не знал, кто именно. И еще старый тлинкит чувствовал, что сегодняшняя встреча многое изменит в его жизни. И вряд ли в лучшую сторону... Зимняк-калека, цепляющийся изуродованными лапами за мягкую присаду, "надулся", растопырив перья, и встряхнулся, сурово посмотрев на своего хозяина единственным глазом. Джо привычно провел тыльной стороной руки по его пестрой грудке и постучал ногтем по миске с мясом.
- Кушать, - сказал он зимняку, который прекрасно знал это слово, и в ответ с готовностью "зачавкал" клювом.
Оставив пернатого друга в мастерской, где тот и обитал, Джо направился к дверям, накинул парку и вышел наружу. В маленьком дворике перед домом стоял белый мужчина. На белом свежем снегу, выпавшем сегодня и еще не тронутом ничьими следами. Прямо-таки знак судьбы, которые старый шаман сразу обычно цеплял глазами... Причем, это был тот самый белый, с глазами воина и со смертной меткой духов на лице, которую Джо приметил еще во время прошлой встречи с этим человеком. Хотя минуло без малого 10 лет, шаман сразу вспомнил его. Так явно отмеченные духами люди - явление редкое. К тому же в округе отшельников немного, к каковым относился Билл Коллинз. Его тут знали. Джо наблюдал, как гость прокладывает цепочку своих следов к его дому, шаг за шагом. И что-то замирало у него внутри от этого зрелища. Нехорошо так замирало...
- Здравствуйте. Я помню вас, Билл, - ответил Джо Коллинзу, отвечая на рукопожатие.
Затем индеец повернулся и прошел обратно в дом, оставив дверь открытой, но и не приглашая словом или жестом гостя войти. Если малознакомый человек пришел к Джо, то, значит, у него были на то причины. Поэтому лишние слова не нужны. Если мужчина с глазами воина заикнулся о помощи, то у него дела явно плохи. Так уж сложилось, что люди приходят к Джо чаще всего в трудные моменты своей жизни, и он к этому давно привык. Шаманский статус требует и навыков психолога, и от Джо не укрылось, с каким трудом Билл попросил о помощи.
Хозяин вернулся в дом, снял парку и повесил ее у входа на один из крючков, незаметно наблюдая, как гость пройдет линию порога. Ибо дом Джо защищен семью хранителями жилища и сплетенными ветками ели, рябины и осины над входом, которые не должны позволить войти человеку с недобрыми намерениями. Обычно индеец был спокоен во время визитов посторонних людей, но сейчас что-то скребло внутри при взгляде на Коллинза. Он не видел в этом белом мужчине зла, но груз другого мира, который он несет, может резко и неузнаваемо изменять людей. Или просто превращать человека в орудие в руках духов, без его ведома и желания. Оттого, как Джо сейчас пересечет порог, многое зависело. В частности, откажет ему в помощи Хоуп или нет. Опасные люди обычно топтались у порога, не решаясь войти или прося разрешения на это, либо запинались об него. Люди с чистым сердцем проходили без проблем.Старик сразу прошел к небольшой отгороженной в уголке комнаты кухне, налив воду в электрический чайник и включив его. Насыпал черного чая с мятой, брусничным и черничным листом в заварник, продолжая периферийным зрением следить за поведением гостя.
В доме старого шамана было тесновато, имелся минимум мебели, довольно старой и предельно функциональной. Ничего лишнего. Зато индейских украшений - пусть небогатых и потрепанных - тут хватало: большой чилкат с изображениями Ворона, Лягушки и следов Отца-Медведя украшал стену, по углам висели связки хранителей дома и просто ритуальные украшения из резных масок, перьев, веток и шкурок. Жесткий диван и старое просиженное кресло рядом накрыты ткаными, немного выцветшими уже шерстяными ковриками с индейским орнаментом. Спинкой дивана служили две большие свернутые шкуры северного оленя, обшитые со стороны мездры еще и собачьим мехом, в которые Джо заворачивался, когда совсем доканывал ревматизм. Поцарапанный невысокий стол был покрыт несмываемыми следами многолетнего пользования. Несколько выбивающимся из общего интерьера смотрелись закрытый ноутбук на диване, с воткнутой в его порт флешкой 3G-модема, и стеллаж, забитый книгами разной степени потрепанности, среди которых стопками лежали и тетради с заметками Джо.
Пахло в доме теплом, кожей, дымком, старым деревом и свежей стружкой (хозяин любил резать по дереву в своей мастерской). Из соседней комнаты, где обитал зимняк, несло и откровенным курятником. А еще тут пахло старостью. Индейцы сами по себе имели свой специфический запах, отличающий их от белых, но к старости он становился более выраженным, особенно в закрытом небольшом пространстве жилища тлинкитского шамана. В стене, отделяющей комнату от соседней мастерской, было прорезано большое застекленное окно, через которое был виден пестрый зимняк, сидящий на присаде и присматривающий за людьми строгим оком. Строгость эта была следствием строения черепа северного родственника ястребов и соколов, ведь мимики птицы не имеют. Завешенные вокруг него клеенкой стены были уделаны реактивными "выхлопами" птицы, которая обычно далеко "отстреливает" свой помет. Зимняк пронзительно посмотрел на Коллинза, повернувшись к нему своим единственным глазом, но тут же потерял к гостю интерес, занявшись более увлекательным для него сейчас делом - заглатыванием разбитых молотком куриных шеек целиком.

Отредактировано Joe Hope (2013-04-29 14:21:24)

Джо отметил, что Коллинз прошел порог без каких-либо проблем, и решил, что будет слушать этого человека, который при седых волосах сохранил, похоже, человеческое начало в сердце. Хотя хранители жилища изредка обманывались. Но Джо импонировала и открытость лица и взгляда Билла. Порочный взгляд и лгущий язык он мог увидеть у человека, даже если тот молчит. Лицо Коллинза выдавало в нем сурового и даже жестокого мужчину, но воин и должен быть таким.
Хоуп налил чай в две большие керамические кружки (сервизов в его доме отродясь не водилось, поэтому кружки были простецкие, разноцветные и купленные отдельно), поставил их на стол, добавил к угощению мед и печенье из кукурузной муки с черникой, которым его намедни угостила одна из женщин тлинкитской общины. Затем указал Биллу на просиженное кресло, а сам сел напротив, на диване. Рукой указал на угощение, приглашая его отведать. В этом бытовом и привычном обряде шаман также пытался увидеть знаки, указывающие на характер гостя и его привычки. То, как пьет и ест человек, многое о нем говорит.
Молчаливое чаепитие растянулось минут на 15, во время которых шаман достаточно увидел характеристик Коллинза через его движения и повадки. К тому же отсутствие нетерпения и желания сразу много-много говорить, как обычно делают белые, он оценил как явно положительные. Кроме необходимости наблюдений, выполнялся и вполне традиционный и нормальный ритуал гостеприимства, когда пришедший в дом тлинкита получал воду и пищу, после чего можно было уже его о чем-то расспрашивать. Наконец, Джо отставил свой недопитый чай и нарушил молчание.
- Я понимаю, что не праздное любопытство привело вас ко мне, Билл, - сказал он. - Я слушаю вас. Говорите все, как есть, коли вам важны мои ответы. Полагаю, вы пришли именно за ними.
И Джо чуть кивнул со спокойным неподвижным лицом, которое индейцы бы сразу охарактеризовали как очень благожелательное и внимательное к собеседнику.

Отредактировано Joe Hope (2013-05-01 00:09:46)

Джо несколько секунд сидел молча и неподвижно, раздумывая и вспоминая, при этом глядя в стол перед собой. Потом чуть покивал головой и снова поднял глаза на гостя.
- Возможно, то, что я сейчас скажу, Билл, вам не понравится, - наконец, произнес он спокойным тоном, как будто вел речь на какую-то обыденную и совершенно бытовую тему. - Я буду много говорить, потому что вам это нужно. Ваша первая жена... как бы вам это объяснить, чтобы вы все правильно поняли... Она не ушла. Ко мне обращались родственники вашей второй жены, когда она пропала, и я тогда проводил обряд, чтобы найти ее. И оказалось, что вы - двоеженец. Простите за такое слово, я не хочу вас как-то оскорбить, просто не знаю, какое иное подходящее название подобрать. Вы женились второй раз, продолжая состоять в браке. Вы и сейчас в нем состоите. Я не сказал вам этого тогда... Вы бы мне не поверили, ибо ваши глаза смотрели внутрь, а не наружу, и ваши уши были закрыты для слов извне. Сейчас вы пришли сами, значит, готовы слушать. Эмили нет в мире мертвых, Билл. Я могу только строить предположения, почему так вышло, и без поиска ответов в другом мире, не знаю сейчас, как объяснить это. Такое случается. Поэтому ваша вторая жена как бы не вошла в вашу семью, когда вы заключили с ней брак. Вернее, вошла без согласия на то всех ее членов. Семья - это некий защитный круг, основанный на духовной близости и крови, где все ее члены являются защитой друг другу. Но и переносят на близких свои проблемы. Это неизбежно. И худо дело, если эти проблемы связаны с другим миром. Вы взяли вторую жену, не спросив разрешения первой, поэтому Кэтрин не вошла в круг вашей семьи. Она стала жертвой принятой от вас беды, не получив должной защиты. А беду свою вы носите уже много лет, как мне кажется. Вы отмечены духами, и это мне сразу бросилось в глаза еще во время нашей первой встречи. И мои домыслы подтвердил амулет, который я на вас видел тогда. Брать в дом вторую и третью жену не является грехом, во всяком случае, по законам моего народа. Жен может быть столько, сколько мужчина в состоянии содержать и любить. Но первая жена всегда главная в доме, и ее желания и мнения всегда надо спрашивать. Я понимаю, что в создавшей ситуации вы не могли этого сделать. И у того шамана, который вам делал медвежий амулет, вам надо было просить не только защиты, но и контакта с Эмили, чтобы уберечь от беды Кэтрин. Если ваша первая жена любит вас (а мне так кажется, ибо она не причиняет вам вреда), то она не была бы против вашей женитьбы на другой женщине. Она бы просто приняла ее в вашу общую семью. Вы не знали этого, поэтому я все это не в укор вам говорю. И что-то решать можно только после того, как узнаешь, что и почему произошло с Эмили. Я знаю семью вашей первой жены, ее женщины приносят дары матерям мира. Это очень могущественная сила. Самая могущественная, которая только есть в другом мире. Возможно, они взяли Эмили в свой круг, поэтому она не жива, но и не мертва. Она просто здесь и не здесь одновременно. Возможно, дело еще в воде... Вода - это жизнь, символ жизни. Если озеро, в котором Эмили утонула, священное, то есть является пристанищем духов природы, то еще и поэтому она могла избежать путешествия в нижний мир, куда все мы отправляемся после смерти. Самопожертвование или смерть в бою могут избавить человека от необходимости очищения в нижнем мире, сразу отправив его к звездным кострам, то есть, выражаясь языком белых, в лучший мир, в рай. Но зависание между мирами - это либо наказание, лишающее права на дальнейшее перерождение, либо осознанное желание души, либо... причисление к миру духов - творцов и хранителей этой земли. Я так подробно все это объясняю, чтобы вы поняли, как могло такое произойти. Ваша метка духов для меня пока полная загадка, тут без помощников из другого мира не обойтись. И эта метка смертная, то есть, грозящая гибелью. Но вы и сами это знаете, как я вижу. Вы сказали, что Эмили видел живой человек? Но сами вы ее не видели, верно? Кто этот человек? Он должен быть как-то связан с вами, и с ней, если увидел ее воочию. Он, случайно, не ее родственник? Или... не была ли ваша первая жена беременной в тот момент, когда утонула?

Отредактировано Joe Hope (2013-05-01 23:37:13)