Кроличья ферма располагалась невдалеке от города. Огороженная территория, в глубине ее - ряд деревьев между двумя одноэтажными зданиями с вольерами, приземистая подсобка (она же склад-хранилище). Ближе ко въезду - двухэтажный дом, что-то вроде кафе на первом этаже, офис на втором. За зданием - оборудованная расчищенная площадка, на которой заезжие туристы могут сами поджарить себе мясо. Находились любители  такого времяпрепровождения круглый год, даже в сильные морозы. Сегодня здесь было пусто - погода не располагала к застольям под открытым небом. Несколько раз начинался снегопад, но прекращался, словно устыдившись и одумавшись.
Сидя в кабинете на втором этаже, Джей просматривал бумаги, которых накопилось довольно много. Точнее, очень много. Пухлая папка счетов и чуть более тонкая с письмами. Где-то надо было проставить печати, что-то завизировать. А еще предстояло просмотреть бухгалтерский отчет. У Бетани  все никак не доходили руки до этих залежей, у Дина они просто опускались при виде такого бумажного мракобесия. А потому и настроение  было препаршивейшее. С гораздо большим удовольствием он сейчас съездил бы куда-нибудь по более интересным делам, которых тоже было в избытке. Но Бет коварно отказал ему в этом. Причем, мотивация была просто убойная: дескать, выздоравливающему лучше сидеть на одном месте (видимо, чтобы обзавестись еще и  геморроем), чем мотаться целый день черт-те где, а ближе к вечеру валиться без сил. Вот и корпел Джей над бумагами, грязно  ругаясь под аккомпанемент AC/DC в наушниках плеера, дымя сигаретой и ожидая, когда снизу, из кафе, ему принесут долгожданный кофе.

От бумаг Джей оторвался не сразу.  Шагов он не услышал из-за гремевшей в наушниках музыки. Но то, что в кабинете появился кто-то еще, мужчина понял, едва посетитель переступил порог. По движению воздуха, донесшего до него аромат знакомых духов. Слишком хорошо знакомый привет из давнего прошлого.
Неужели эти духи до сих пор еще выпускают? И кто ими здесь пользуется? Кто-то из кафе?
Но запах кофе не чувствовался, чашка на столе не появлялась.
Прежде чем оторваться от строк бухотчета, Джей сделал карандашную пометку в том месте, где остановился. Только после этого он поднял голову и увидел... Изабель, эффектно одетую, замершую в дверях в картинно-надменной позе. Это было совершенно неожиданно. Настолько, что на какое-то мгновение Дин растерялся.
После относительно недавнего  визита блондинки к нему домой, ее появления где-либо в  ареале его обитания мужчина не предполагал. Пожалуй, даже если бы в результате какого-то катаклизма вся суша ушла под воду, и над ее поверхностью торчал только небольшой островок, а  Джей и Бель остались  единственными выжившими, он все равно не ожидал бы, что женщина  приблизится к нему. Но несмотря  на то, что ее прошлый визит закончился для Джея довольно жестким приступом, все-таки случившимся с ним после ухода гостьи (видимо, на почве общей слабости и нервного перенапряжения), он все равно несколько раз ловил себя на желании еще увидеть Изабель. И хотя  мысли эти тут же старательно отгонялись куда подольше, похоже, все равно сработало правило "бойтесь ваших желаний, ибо они могут исполниться".
Джей встал, глядя на шевелящиеся губы блондинки и одновременно вынимая из одного уха наушник. Он успел услышать названное ею имя. Изабель искала мужа.
- Мобильные телефоны уже придумали, - доверительно поделился он откровением, выключая плеер. Вынул второй наушник, добавил не без ехидства:
- Можешь традиционно воспользоваться моим.
Мобильный лежал на столе: ковыряясь в рассчетах,  Джей то и дело пользовался калькулятором. Он подвинул телефон по столешнице, и не удержался:
- Не думал, что эти духи все еще популярны.
- Можно?
В кабинет боком протиснулась женщина, обычно убиравшая в кафе. На подносе ароматно парил кофе, налитый в пузатую чайную чашку.
- Спасибо, - Джей кивнул на стол, сдвигая папки с угла на середину, - сюда поставьте, пожалуйста. Ты будешь кофе?
Он не смотрел на  Изабель, но было понятно, что вопрос адресовался именно ей. Дин старался держаться, как ни в чем не бывало, внутренне готовясь ко второму акту "Марлезонского балета". Как-то не верилось, что Изабель не захочет реванша.

Отредактировано James Dean (2013-04-08 20:26:55)

- Принесите еще кофе, - попросил Джей  женщину из кафе.
Та молча кивнула и как-то очень аккуратно, боком просочилась мимо Изабель из кабинета и прикрыла за собой дверь.
В кабинете было тепло, но Джей почему то почувствовал непонятно откуда взявшийся холод. Он набросил на плечи поверх джинсовой рубашки висевший на спинке стула свитер. Вышел из-за стола и остановился, держа ставшую ледяной ладонь над чашкой с кофе.
- Бетани здесь нет. Где он сейчас, точно сказать не могу. У него на сегодня намечено довольно много дел в разных местах. В какой последовательности он будет ими заниматься, угадать сложно. Так что...
Он говорил спокойно и абсолютно дружелюбно. Будто не было  между ними того, что произошло  не так давно в снегу неподалеку от заповедника, и продолжилось у него дома. Он  в упор взглянул на блондинку.
- Не спеши уходить. Выпей кофе.
Вот теперь  его голос стал напряженным. Джей прекрасно понимал, что практически подставился под удар, который наверняка сейчас должен был последовать. Но при этом он еще и точно знал, что не попроси Изабель остаться сейчас - потом  сто раз пожалел бы об этом.
- So pretty.
Он усмехнулся, не сводя глаз с женщины.
- Никогда бы не подумал, что тебе может нравиться этот запах.

Отредактировано James Dean (2013-04-08 23:43:25)

Ладонь над чашкой стала не теплой, а просто немного влажной от пара. Джей  машинально отер  ее о джинсы.
- Не знаю.
Он чуть пожал плечами. Как ни странно, Изабель казалась ему растерянной. Может, из-за того, что была настроена на встречу с Бетани, а наткнулась на него. А может, некоторые его догадки, появившиеся во время их весьма бурного прошлого общения, все же были верны.
- Может, просто потому, что у меня этот запах ассоциируется с... другим типом женщин. Вот и показалось.
Джей следил взглядом  за  передвижениями Изабель по кабинету, за ее манипуляциями с шубой. Он поймал лукавую улыбку миссис Байрд, не переставая  про себя удивляться тому, что она медлит с очередным выпадом в его адрес. Впрочем, то, что ему показалось промедлением, видимо, было всего лишь  затишьем перед бурей. Или корректировкой наведения орудийного прицела. За ним должна была последовать артподготовка, после нее - ожидаемый залп. И похоже, этот момент стремительно приближался. Джеймс, кажется, даже уловил, тот миг, когда растерянность гостьи сменилась ее обычной уверенностью в себе.
В ответ на вопрос блондинки он кивнул головой на разложенные по столу стопки бумаг.
- Всем этим тоже кому-то надо заниматься. Так что...
Неожиданно для себя самого, Джей совершенно по-мальчишечьи подмигнул ей, и закончил фразу:
- Считай, что сегодня пес сидит на цепи.
Звук открывшейся двери заставил мужчину отвести глаза от Изабель  и оглянуться. Та же женщина принесла кофе для посетительницы. Поставила белую кофейную чашку на стол  рядом с его синей чайной. Дин кивком поблагодарил ее, и она так же бесшумно вышла из кабинета. Джей переставил стоявший у противоположной стены стул поближе к столу.
- Присаживайся. Хочешь немного коньяку к кофе?

Отредактировано James Dean (2013-04-09 09:34:27)

Глядя, как блондинка обустраивается в кресле, несколько манерно, как ему показалось, закидывая ногу на ногу, Джей прихватил с края стола свою чашку и присел на освободившееся место. Прямо напротив Изабель, упираясь в пол длинными ногами. Кофе оказался не таким горячим, как ему хотелось. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы после пары глотков по телу потекло тепло.
- Ассоциативное восприятие у каждого зависит от своих причин. Для меня этот запах связан с особами ...  с более широким эмоциональным диапазонам.
Формулировка вышла достаточно обтекаемой. Вдаваться в какие-либо подробности Джей не собирался. Иначе пришлось бы описывать бывшую жену - истинную женщину, способную совершенно из ничего мгновенно организовать салат, новую шляпку и грандиозный скандал. Причем, зачастую это проделывалось одновременно. Она непредсказуемо взвивалась  до небес буквально на ровном месте, и Дин не выдержал этих "эмоциональных качелей", амплитуда которых могла любого быстро довести до нервного срыва.
- Рука уже в порядке, спасибо.
Он снова взглянул на блондинку в упор. Глотнул еще кофе, добавил чуть более тихо и хрипло:
- И за участие, и за помощь.
Улыбка Изабель казалась ему двусмысленной. Как и сам ее визит сюда - с надуманной причиной и непонятной целью. Джей потупил взгляд.
- А во фразе насчет зарабатывания хлеба точку можно поставить немного раньше. Каждый по-своему зарабатывает. Точка. А что именно и для чего - это уже не суть важно. Кто-то хлеб, кто-то зрелища. Кто-то плюсы в карму, кто-то удовольствия, приключения на нижний модельный объем или какие-то проблемы. Причем, не только для себя.
Невольную усмешку мужчина поспешил спрятать в чашку. Напитка в ней оставалось уже меньше половины, и Джей невинным тоном, без какого-либо перехода, поинтересовался:
- Ты умеешь гадать на кофейной гуще?

Отредактировано James Dean (2013-04-09 17:19:14)

Не слушать собеседника - типично для женщины. И Изабель не исключение. Не настолько же она глупа, чтобы не понять того, о чем шла речь.
Джей покачал головой, глядя, как блондинка с видом знатока вглядывается в гущу на дне чашки, из которой он допил кофе.
- Я говорил совсем о другом. Зарабатывать что-то подразумевает получение конкретного материального блага. От куска хлеба до...ну, собственного космического корабля, что ли. Зарабатывание для чего-то означает вариант использования полученного материального блага. С помощью того же самого куска хлеба можно устроить, например, кому-то кучу проблем. Или приключение. На любой ступени упомянутой тобой пирамиды.
Он хотел еще спросить, с чего вдруг она ни с того ни с сего опять сменила форму обращения к нему, но тут свежеиспеченная девица Ленорман заговорила. От первых же слов ее "пророчества" по физиономии Дина поползла плохо скрываемая улыбка. Она становилась все шире, а к концу монолога Бель он уже не мог сдерживать смех.
- Браво. Восхищен твоим уникальным даром, - еле выговорил Джей, отсмеявшись. - Как мне повезло: рассчитывал узнать о перспективах на будущее, а получил сеанс психоанализа.
Он встал со стола, переставил на него опустевшие чашки.
- Извини, не смог сдержаться. Давно так не веселился. Но не смею задерживать. Тоже был рад встрече. А за кофе надо благодарить не меня. Или не надо. В общем-то, он был не очень вкусным. Я варю лучше, если ты помнишь.
За каким чертом ты пришла сюда, мисисс Байрд? В людях ты совершенно не разбираешься. Обо мне, судя по тому, что ты только что наговорила, не знаешь ни черта. Реванша  так и не взяла. Выстрелила вхолостую? Но почему? Не верю, что особы, подобные тебе, делают просто так хоть что-нибудь. Означает ли это, что продолжение следует?
Мужчина потянулся к висевшей на вешалке куртке.
- Я провожу тебя.

Отредактировано James Dean (2013-04-10 14:30:20)