Обычный день, не предвещавший ничего интересного и знаменательного, который Шепард решил провести в кой-то веки у себя дома. В своей квартире, в своей так называемой крепости он бывал очень редко. В конце концов, что там делать. Все тот же телевизор, ноутбук, пустой холодильник и холодная кровать. Все то же самое и в этом однообразии Шеп совершенно не хотел находится. Он придумывал для себя кучу причин остаться на работе подольше, а когда сил уж совсем не оставалось, приезжал домой и замертво падал на кровать.
Но сегодня работа его подвела. Дел накопилось много, но расследование затянулось. Коллеги вышвырнули его с работы, со словами "иди отдохни, в кой-то веки, а то ходишь, как зомби".
Чертыхнувшись, Шепард все же послушался их и поехал домой, решив по дороге заскочить в магазин. В холодильнике давно уже мышь повесилась, так как обедал и завтракал он исключительно в офисе или в барах, а на ужин и вовсе забивал. Но раз сегодня у него внеплановый отгул, Шеп решил приготовить себе что-нибудь сам, а не надеяться на поваров в кафешках, хотя сам он готовить совершенно не умел и не любил это дело, считая, что на кухне должна колдовать женщина, а не мужчина.
Припарковавшись напротив супермаркета, Джо снял галстук, пиджак, оставшись в белой рубашке, чтобы меньше всего напоминать агента ФБР и вышел из машины. В магазине народу было не очень много, в основном женщины и Шеп опять почувствовал себя глупо, словно он баба.
Тихий мат сорвался с его губ. Ничего не поделаешь. Сильно нахмурившись, он быстрым шагом, стараясь не привлекать внимания пересек несколько стоек и кинул в корзину пельмени, замороженные овощи, мясо и пиво с чипсами для вечернего просмотра футбола. Со всей этой баклажкой он направился к кассе, как вдруг по пути, впереди увидел до боли знакомую светлую копну женских волос. Его суровая морщинка на лбу немного разгладилась, а на губах появилась усмешка. Он догнал девушку и появился прямо перед ней со словами:
-Вот так встреча. Не думал, что ты ходишь по таким супермаркетам эконом класса! Здравствуй, Бель.

Джо не удержался и улыбнулся. Бель была красиво, никто не спорит. Но еще и хитра, опасна. Она напоминала хищницу, которая может напасть в самый удобный для нее момент и загрызть тебя до смерти. За внешней любезностью наверняка скрывался холодный расчет, и Шепард не любил подобных девушек, но что-то в миссис Байрд его цепляло, что-то что ему самому не нравилось. К тому же она нужна была ему, подружившись, она многое могла бы ему рассказать интересного о своем муженьке и его делишках, уверенная что  говорит все это обычному частному детективу-неудачнику. Такая легенда его вполне устраивала, чем меньше девушка знает, тем лучше и крепче спит, в конце концов, если правда когда-нибудь раскроется, кручинится она наверняка по этому поводу не будет, а просто скажет "Джозеф, ты - лживый мудак" и на этом из так называемая дружба закончится.
Но сейчас все шло как нельзя хорошо. Встретить Бель здесь он никак не ожидал, но расставаться с ней возле кассы тоже не собирался. Уступив даме, он встал позади нее и усмехнулся над ее фразой на счет собачки и декольте. Да, увидеть ее декольте, он бы не отказался. Но с чего вдруг такие мысли!? Шепард одернул себя и глянул в корзину с едой.
-Да, обед, терпеть не могу готовить, а тут внеплановый выходной.
Шепарл поймал на себе внимательный взгляд Изабель и едва заметно нахмурился, отведя лицо в сторону, как будто заинтересовался висящей над кассой полкой с сигаретами. Почему-то ей в глаза он не мог долго смотреть, суеверие или нет, но в каждой женщине есть что-то ведьминское. В Бель этого было очень много.
-Да, мало. Запрусь у себя, врублю телик и на кухню. Кстатиии...
Шепард окинул девушку оценивающим взглядом и хитро улыбнулся.
-Не хочешь мне сегодня ужин приготовить? Знаю, знаю, я нахал редкостный! Но честное слово, не могу стоять у плиты. А с меня бутылка хорошего вина!
Вообще-то Джозеф никогда не шел на подобные авантюры, но сегодня можно было бы рискнуть, не упускать же просто так потенциального стукача.

Джозеф снисходительно улыбнулся. Девушка была непростая, она не повелась его уловки, хотя он думал, ему было чисто интересно, согласится ли она на авантюру и поедет ли к нему домой. Бель не подвела, отказалась, причем так тактично и тонко, что не могла не вызвать у мужчины восхищения. Таких интересных и загадочных особ как она, он еще не встречал на своем пути.
Шепард на ее вопрос о том, какая может быть причина, по которой она может поехать к нему, молча достал из брюк портмоне, достал кредитку и провел ей по терминалу. Покупка была оплачена, но Шеп даже не взглянул на то, какая в итоге у Изабель вышла цена за ее еду. Ему было все равно, он не отрывая лукавого взгляда, смотрел на девушку.
-Единственная и существенная причина - я оплатил ваши покупки, миссис Байрд.
Он еще раз едва заметно улыбнулся и взял пакеты девушки. Не хрупкой же Бель тащить их к выходу.
-На самом деле я шучу. Я не и рассчитывал на то, что порядочная замужняя дама захочет проверить себя на верность мужу и поехать к другому мужчине домой.
На самом деле, Джозеф не знал, порядочная ли Изабель девушка, может для нее изменить мужу в порядке вещей, а сейчас кочевряжется, потому что набивает себе цену. Но Шепард не их тех, кто будет рушить чужую семью, к тому же в отношении Бель у него был пока что чисто деловой интерес. Она могла бы ему пригодится, если придется выйти на ее мужа, с мутным прошлым и темным настоящим.
-Но лишать себя вашего общества тоже не хочется. Чем вы сегодня заняты? Есть желание покататься на лыжах?
Они вышли из магазина и остановились. Шепард развернулся к Бель, вновь сверля ее взглядом, изучая, ожидая, что же она ответит. Струсит или же рискнет и проведет с ним вечер, по крайне мере на людях, а не наедине.