Звонок Бетани застал Джея  на выезде из города на пути к дому. Бет просил его заехать к нему домой и дождаться там: сам он должен был вот-вот закончить с делами и выдвинуться в нужном направлении. Джей уже собрался предложить Бету заехать за ним, но тут же прикусил язык. Очень вовремя вспомнилось, что он обещал честерову мелкому вертолет. Такой, на каком тот уже летал.
Развернувшись почти на месте, Дин, не сбавляя скорости, направился к магазину игрушек. Времени на покупку вертолета ушло совсем немного. Теперь можно было с чистой совестью двигаться к Байрдам. Джей справедливо рассудил, что появившись там раньше Бетани, можно было бы напроситься к Оливии на чашку кофе. Возможно, с чем-то вкусным и сладким. Лишь бы она была дома.
С коробкой под локтем Дин вылез из машины и направился по расчищенной дорожке к входной двери дома Байрдов. Постучал, прислушался к легким шагам, пытаясь по ним определить, кто из женщин откроет ему. Меньше всего  Дину сейчас хотелось встретиться с супругой Бетани. На их недавней свадьбе он умудрился после изрядного количества виски хлопнуть еще и заботливо подсунутую ему кем-то из русских смесь все  того же виски с шампанским. На этот "дамский напиток" у Джея была совершенно неадекватная реакция. Что-то вроде непереносимости: от одного бокала он " в хлам" валился с ног и впадал в какую-то идиотскую амнезию, не в состоянии наутро вспомнить вообще ничего из происходившего накануне. Вылетал в астрал, как когда-то подшучивали над ним Дилан и компания.

Отредактировано James Dean (2013-03-20 12:54:26)

Увы, ожиданиям  Джея не суждено было сбыться. Дверь открыла именно Изабель, и судя по тому, что в доме царила полная тишина и не пахло ничем вкусным, ни Оливии, ни мелкого дома не было. Он ответил на приветствие супруги Бетани, снял куртку и повесил ее на вешалку. Прихватил коробку с игрушкой и послушно двинулся вслед за блондинкой  в гостиную. Он чувствовал себя несколько скованно и неловко из-за того, что  абсолютно не помнил, что было после  стакана "ерша", как называли тот коктейль русские, залпом выпитого на свадьбе. Спустя пару дней Дин пристал к Бетани с просьбой  рассказать, не натворил ли там чего будучи невменяемым, но тот только заржал, как последний засранец, и наотрез отказался от каких-либо разговоров на эту тему.
- Бетани вот-вот должен приехать домой, - отозвался он в ответ на сдержанный вопрос Изабель. - Он попросил меня тоже подъехать сюда. Я воспользовался тем, что был неподалеку, и приехал немного раньше. Хотел отдать Гордону обещанную игрушку до начала деловых разговоров. Но его и Оливии, похоже, нет дома?
Джей вопросительно взглянул на блондинку, и спохватившись, добавил:
- Прекрасно выглядите, Изабель.
Комплимент не был фальшивым - жена Бета  была действительно красивой женщиной, и в данный момент выглядела великолепно. Вслед за ней мужчина вошел в просторную светлую комнату. Пристроил вертолет на журнальном столике, улыбнулся хозяйке.
- Спасибо. Я бы не отказался от кофе. И даже мог бы сам сварить его. Вы позволите?
В глубине души он надеялся, что Изабель разрешит ему уйти на кухню и не последует за ним туда. А там, глядишь, и Бетани  явится, и исчезнет необходимость безуспешно напрягать память, пытаясь  выудить из нее хоть какую-то крупицу воспоминаний. Чтобы понять, не испортил ли он ей знаменательный день.
Было еще одно обстоятельство, способствовавшее тому, чтобы ощущать себя не в своей тарелке в присутствии свежеиспеченной миссис Байрд.
С Изабель  его познакомил Бет незадолго до свадьбы. Потом он долго дотошно выспрашивал у Джея, понравилась ли ему его невеста, какое произвела впечатление и что он думает о предстоящей женитьбе Байрда на ней. Дин не считал возможным врать Бетани вообще, и уж тем более  в таком щекотливом деле в частности, поэтому честно и без обиняков выложил все, что думал об этой его затее. Он был более чем уверен, что блондинка ничего не знала и не могла  вообще когда-либо узнать хоть что-нибудь о том их разговоре, но все равно испытывал из-за него дополнительный дискомфорт в ее присутствии.

Отредактировано James Dean (2013-03-20 17:06:40)

- Готов поклясться, - Джей даже поднял одну ладонь вверх, а другой сделал движение, будто положил ее на воображаемую Библию, - что у меня нет ни малейших сомнений в вашем мастерстве варки кофе. Мне просто неловко, что  вот явился - и возможно, нарушил ваши планы. Теперь вам приходится отвлекаться  от чего-то важного на то, что я в состоянии сделать сам.
Они стояли лицом к лицу, и в глазах женщины Дину чудился некий вызов. Изабель улыбалась ему так, что в голову невольно начинали лезть всякие неподобающие мысли. Ответно улыбнувшись ей, мужчина отступил на шаг в сторону, давая хозяйке возможность достать из шкафа кофе.
- Предпочитаю турку. И поскольку никаких секретных способов приготовления у меня нет, то и уходить вам нет смысла. Если, конечно, вас не ждут какие-то срочные дела.
Турка  была на виду, и Джей без спросу снял ее с полки.
- А как вы относитесь к кофе со специями? Есть ли у вас какие-то, и что из них вы предпочитаете?
О наличии специй в доме Байрдов и их ассортименте Джей знал очень хорошо, но не стал проявлять инициативу, чтобы не вызвать недовольство хозяйки.  И так между ними ощущалась некоторая напряженность, потому не стоило усугублять ее нахальной демонстрацией излишних знаний.
Отмеряя ложкой кофе в турку, Джей  искоса поглядывал на блондинку. Манкая женщина, что и говорить. Не будь она женой Бета, Дин наверняка завел бы с ней флирт, плавно перетекающий в интрижку с ни к чему не обязывающим сексом. Из разряда "одна ночь - не повод для авторизации в аське". Но жизненный принцип не гадить там, где ешь, всегда был основополагающим в личном кодексе чести Джея. А его он соблюдал свято.
Шальная мысль неожиданно пришла ему в голову.  Джеймс поднял взгляд на блондинку. Постарался придать физиономии максимально простодушно- виноватое выражение, и с тяжелым вздохом поинтересовался:
- Изабель, наверное, я должен извиниться перед вами за испорченный свадебный вечер? Я о нем ничего не  помню. Совсем ничего. Дело в том, - он даже похлопал ресницами для создания пущего эффекта наивного раскаяния, - что мне категорически нельзя пить шампанское. От половины бокала у меня отключается мозг, от еще одной такой же дозы - ноги. Что-то вроде непереносимости. А на вашей свадьбе мне кто-то налил шампанского в водку. Поэтому я точно был неадекватен. Но вот о масштабах разрушений совсем ничего не знаю. То есть, не помню. Скажите честно, я не натворил там ничего ужасного? Такого, за что должен краснеть и просить прощения?

Отредактировано James Dean (2013-03-22 08:40:17)

И эта туда же.  Только что не ржет, в отличие от Бета. Черт подери, да что же такого я там натворил? Прямо тайна за семью печатями какая-то.
Все с тем же наигранно простодушным  выражением лица Джей взглянул в глаза блондинке. До этого он мог наблюдать только ее подсвеченный солнцем темный силуэт на фоне окна.
- Спасибо, что щадите мое самолюбие. Подозреваю, что живости я добавил каким-то явно некуртуазным образом. Потому на всякий случай приношу свои извинения за то самое оживление атмосферы.
Сыпать специи в турку он не стал. Ограничился тем, что бросил немного корицы в одну из чашек.
- Вряд ли я смогу удивить кого-то особенным вкусом кофе. Поэтому пусть для вас он будет таким, какой вы предпочитаете.
Пока закипала холодная вода, которой  был залит кофе, Изабель сменила дислокацию. Теперь она сидела у стола за спиной Дина. И говорила - хорошо, что не шепотом, а вслух. Шепота за своей спиной Джеймс не выносил, и не всегда реагировал на него  деликатным оповещением о том, что шептун рискует нарваться на нечто твердое и довольно грубое, но невербальное. А именно на кулак, частенько с разворота въезжавший шептавшему в табло без каких-либо прологов и предисловий.
Поворачиваться к блондинке лицом Джей не спешил. На поверхности бурой жидкости появилась пена, и теперь счет времени шел на секунды. Важно было не проворонить нужный момент - вовремя отставить турку в сторону, чтобы кофе не успел закипеть.
Раз, два, три, четыре...
Он переставил турку на свободное место на плите. Обернулся к Изабель, улыбавшейся ему какой-то странной русалочьей улыбкой.
- Вообще-то не бывает такого, чтобы кто-то нравился абсолютно всем. Исключением, пожалуй, можно считать только Бена Франклина - точнее, его портрет в зеленых тонах на особой бумаге стандартного размера и определенного номинала. Поэтому  такое же предположение я могу сделать и относительно того, как вы воспринимаете меня.
Джей не переставал считать про себя. На счете "пятьдесят" он снова обернулся к плите и поставил турку на огонь. Опять дождался появления первого коричневого пузыря на поверхности жидкости. Бросил в кофе шепотку соли и перенес турку на стол. Налил в два стакана воды, наполнил чашки, ту, что была с корицей, придвинул к себе. 
- Я пью без сахара, так что все остальное теперь уже на ваш вкус.
Он присел к столу напротив блондинки.
-  Не буду врать: вы мне нравитесь. Исключительно как женщина. Эффектная внешне, умная. Такую желательно числить не только в донжуанском списке, но и в союзниках. И уж никак не во врагах.
Мужчина выдержал паузу -  сделал глоток кофе, запил его водой..
- Но я ни в коем случае не знаток женской психологии, и потому не берусь судить, какой вы человек. И не буду даже пытаться понять, что у вас на уме, а уж тем более  - в душе. Слишком это неблагодарное дело. Думаю, что время само расставит все точки над "и".
Говоря все это, Джей не сводил глаз с женщины, улыбаясь уголками губ. Еще глоток кофе, запитый водой.
- Я был достаточно откровенен с вами. Надеюсь, что вы отплатите мне той же монетой.
Джеймс вынул из кармана пачку сигарет, вопросительно взглянул на Изабель:
- Вы позволите? Составите компанию?

Отредактировано James Dean (2013-03-22 17:15:25)

При  виде  крепких "Gitanes Brunes" без фильтра или "Gauloises caporal" с уменьшенным фильтром, что Джей курил сам и из вежливости предлагал девушкам, представительницы прекрасного пола  обычно недоуменно косились на пачку и поспешно  отказывались. Изабель же спокойно взяла "голуазину", дождалась, пока он щелкнет зажигалкой и поднесет язычок пламени к сигарете, да еще и с видимым удовольствием затянулась крепким табаком.
Глядя, как блондинка запрокинула голову, направляя в потолок еле заметную на свету струйку дыма, Джей снова  улыбнулся.
- Спасибо за комплимент.
Он утащил на свое блюдце пирожное, попробовал его, запивая водой. Помолчал, несколько раз неглубоко затянувшись сигаретой, и поинтересовался:
- Вы художница?
Вроде бы, Бетани не упоминал, что она рисует.
Сделанное ею предложение оказалось несколько неожиданным. Впрочем, Джей умел "не терять лицо", потому выслушал блондинку и глазом не моргнув.
- А какое отношение суеверия имеют к написанию портретов?
В его интонациях слышались легкая ирония и неподдельный интерес.
Женщина  открыто разглядывала его. Он не стал отводить взгляд - просто чуть опустил ресницы, чтобы у  Изабель не сложилось впечатления, будто он пытается бросить ей некий вызов.
- Ни разу не приходилось позировать никому. Даже фотографу. Поэтому не уверен, что окажусь подходящим натурщиком, если приму ваше предложение. Да и вообще не вижу необходимости в увековечивании моей морды лица таким образом.
Прямо-таки Дали и Гала. Реинкарнация наоборот.

Отредактировано James Dean (2013-03-24 01:04:07)