Лето было откровенно прохладным. Несколько жарких деньков, отличное начало, но потом это уныние на отметке плюс пятнадцать и ожидание, когда же придет тепло. Люди постарше ныли на неотогретые скрипящие суставы, а Честер просто забрал ребенка, жену и улетел с ними в тепло на пару неделек. Гордону нужно, а то вырастет болезненным, как его другие дети из дошкольной группы.
Они с братом окончили строить зимовье даже раньше, чем планировали. Помощи они не просили, но близкие друзья сами вызвались. Осталось туда привезти побольше мебели, вещей, ламп и заряженных аккумуляторов к ним, сделать на зиму запас дров и доделать мини погреб. Глубоко прокопать не получалось, но места вполне хватало. Консервы можно было хранить и так, а это для того, что они привозили с собой. Бет намеревался туда отправиться как можно скорее и утеплить чердак. Не особо критично, все равно они будут протапливать домик раз в месяц, но если все заделать, то времени будет уходить меньше. Никому не нравилось сидеть в уличной одежде на мерзлых диванах и ждать, пока дрова займутся и сгорят в достаточном количестве, чтобы скинуть куртки и отогреть ноги.
Сегодня тоже было не жарко, но Бетани ходил в футболке, в отличии от тех, кто заворачивался в легкие куртки. Некоторые даже надевали шарфы и обувь потеплее, прячась от ветра. А он же шел от машины до супермаркета и обратно.
К тому же солнце палило и неплохо так нагревало черную одежду градусники, с которых к ночи, когда лучей уже не было, но светло оставалось по-прежнему, температура спадала градусов на восемь. Это было довольно забавно, чувствовать его тепло и холод ветра. Еще оно грело корпус телефона, по которому Бетани разговаривал, грузя в багажник запасы консервов, молока в пакетах и прочей необходимой в новом доме бытовой ерунды.
- В смысле, группа школьников пропала? - Джей по телефону рассказывал ему сводки последних новостей. Весь прошлый день он проспал, как иногда это делал, не имея четкого режима сна и бодрствования, а теперь оказалось, что в Анкоридже спать-то и не стоит: тут все далеко не так спокойно, как в славном городе Багдаде. Вот, группа старшеклассников во главе с преподавательницей пропали. Должны были вернуться вчерашним утром, как раз когда Бетани прилег посмотреть свои сны. Которые снились ему очень редко и в таких фантастических формах, что впору было какую-то абстракцию по ним рисовать. Или фэнтези с невиданными существами.
- Что значит, пропали недалеко от моего зимовья? - похоже, к тому и пытался подвести их разговор Джей, - а вот и нечего было рядом с мои зим... Простите, у вас не будет зажигалки?
Он обратился к первому попавшемуся человеку, женщине с пышными кудрявыми волосами.
- Спасибо, - он принял зажигалку из рук, - так вот нечего им там шляться было по горам. В это время года волки очень умные. Некоторые дружат с алеутами и неплохо владеют оружием.
Прикурив, он убрал зажигалку в карман, собираясь продолжить свой разговор уже позже, по приезду домой.

- Ладно, слушай, давай я... - телефон замолчал. Достаточно резко. Байрд хотел подумать, что это происки шайтана, невесть как забравшегося в их ледяную страну, но пришлось смириться, что заряжать телефон стоит. Он даже автомобильного провода не имел.
Бетани пока еще не мог толком сориентироваться. Не то Джей намекал, чтоб он сидел дома, а лучше так и вообще дальше спал, не то просто рассказывал. С другой стороны, если и намекал, чтоб не рыпался, то почему? Дескать, там будут поисковые отряды, помешающие его уединенному спокойствию, или он переживает, что Бет сам там во что-то вляпается и потеряется. Ну, конечно, он же так же глуп, как группка школьников с учительницей. Надо было срочно ехать к Джею. Тут недалеко. Во-первых, все таки уточнить, к чему были те слова. Во-вторых, сказать, что с ним все окей, его не вырубили ударом по голове, а просто сел телефон.
- Прошу прощения. Я Сара Факаидис, писательница, да-да, та самая, «На другом берегу Америки».
Бетани резво развернулся. Женщина. Где-то он ее видел. А, точно! Только что. На ее слова он вежливо улыбнулся: за последнее время он прочел только три книжки. Крестного отца и первую о Форсайтах. Видимо, эта встреча была таким тонким намеком.
А еще появилось чувство, что он ей что-то должен. Вот точно - должен. Он был в этом уверен.
- Простите, что влезла, но… пропали люди, говорите?
Бет чуть было не ответил, мол, и хрен бы с ними.
- Понимаете, я сейчас нахожусь в поиске сюжета для следующей книги…
Он закивал, мол, понимаю, понимаю. Бля, да что же я ей должен-то?
- Вы не могли бы рассказать поподробнее? А я угощу Вас пивом.
- Нет, - коротко ответил Бетани, стряхивая пепел. Тут до него дошло, наконец-то, что вообще-то он у этой дамы очень импозантной наружности попросил зажигалку. А даль было так - прикурил и убрал в карман. Да и не важно, какая там зажигалка, кресальная или сделанная на заказ в единичном экземпляре. Это же, вашу мать, зажигалка, без нее никак, когда курить хочется.
- В смысле, я пиво-то не пью, за рулем постоянно, - поправился он тут же, - но я собираюсь туда поехать. Да, точно. И узнать подробнее. Но я сейчас спешу. Хотите, приезжайте на вертолетную базу, я запишу адрес, тоже слетаете?

В общем, ничего особо вразумительного они с Джеем так и не определили: не то ехать, не то не ехать. В конце концов, ну что, ему помешает поисковый отряд? А вот если этот самый отряд наткнется на его зимовье, вскроет замок и вынесет все запасы тушенки? Да там тушенки на целое состояние, ближайший конец света они переживут там, не задумываясь о провизии. А там еще несколько бутылок крепкого алкоголя: напьются и вынесут окна, гады! Бетани точно знал и намеревался ехать, сторожить.
Еще прихватить побольше патрон. Пусть потом думают, куда это поисковая группа пропала. Очевидно же - вслед за пропавшими! Ну, Бет, вообще не знал, где были те пропавшие, но куда скинуть этих, ежели чего, предполагал.
О том, что он дал адрес вертолетной базы незнакомой женщине, даже забыв выяснить имя, Бетани вспомнил в машине, прикуривая очередную сигарету ее зажигалкой. Но потом решил, что вряд ли нормальный человек, женщина, попрется в тундру с незнакомым ей пусть и молодым мужчиной. А та вроде походила на нормальную, писательницей представилась, про книгу сказала, материал собирает. Должна быть ответственной и думающей - это точно.
Так что он спокойно собирал консервы, воду, спички, вещи и некоторые мелочи в рюкзак, отдельно в чехол упаковывал ружье, проверял магазины пистолетов, наличие патронов. Все отлично, можно лететь. С базой он договорился заранее. Летом проблем не было никаких: погода почти всегда летная, пилоты в наличии, готовые зарабатывать свои деньги.
Отзвонившись в Италию, узнав, что там все окей, Бетани с чистой совестью и душой отправился в свое вечернее путешествие. Джея он наотрез брать отказался, на его предложения присмотреть. Он там с природой единиться будет, по дому голым бегать и трясти подаренным бубном, маленьким, но полноценным. И не пугают его никакие страшилки, он сам та еще страшилка, кого надо - напугает.
В общем, он удивился, встретив на базе ту самую женщину.
- О, Сара, здравствуйте, - он улыбнулся ей, вспоминая, что даже не представился, - я, кстати, Бетани. Не ожидал, что все же вас тут увижу. Не страшно?
Он поставил рюкзак и чехол рядом. Отлетать им было через пятнадцать минут.