Вечер, протекая абсолютно безыдейно, глупо и бесцельно, похоже, кончаться никак не собирался. Были бы у Юджа часы, он бы непременно поглядывал на них каждые несколько минут и   с  негодованием  цокал языком, дожидаясь, когда можно будет  воззриться на стрелки еще раз.  Подобное повторялось и повторялось…Если бы у реднека были часы!  Он ждал,  когда   в бар нагрянет  Тэтти.  У этой козы, видите ли, были свои дела в городе, а принесенные с собой покупки, по ее словам,  она не могла тащить в руках через  всю округу.  Мало ли ее кто-то  решит  изнасиловать...
-  Мне кажется, или ты была бы не против? -   утренний разговор закончился обоюдным фырком.  Брат и сестра разошлись как в море корабли. И оба на работу. Денек выдался знатный, потрудиться пришлось, но не то, чтобы к вечеру Юджин считал себя слишком уставшим, он  закончил  пораньше и  теперь мучил себя ожиданием. И ради кого?!  Ради этой пигалицы, что обязательно спустит все деньги если не на очередную татуировку, то на новые шмотки.  А потом все это  обязательно  стоит показать малышу Бадди. Ну, конечно же!   Огден ворвался в бар на краю города с ореолом негодования и сразу кивнул бармену,  тот неторопливо вытирал массивные пивные кружки.  Внутри почти никого не было. Несколько доходяг смерили новоприбывшего  угрюмыми взглядами и тут же отвернулись, погрузившись в свое нервное, досадливое молчание. Юджину было не до них. Он скинул на барную стойку свою старую ковбойскую шляпу и вынул из-за ворота  тяжелый седой хвост.  На улице шел снег,  было совсем темно даже для  пяти вечера, мороз кусал за лицо.   Подумав немного над тем, стоит ли вообще ждать Тэт,  Юджин все же заказал пива, бокал последовал незамедлительно.
По небольшому ящику, подвешенному в углу  зала, показывали с раздражающими зрение помехами  местные новости. Ничего, похоже,  не случилось. Ха! Это потому что Рэтклиффы сдали на тормоза  свои гастрономические предпочтения к зиме.  У них и с осени хватало запасов. Бабка  мариновала,  замораживала фарш и филе,  в общем,  с голоду бы  семейка южан не погибла в любом случае.  Но, несмотря на такое раздолье, мясо чертовски быстро заканчивалось – это факт известный, требовалось  новь забить холодильник до отвала.
- Давай, что ли, виски. -  Подозвал  работничка реднек,  отодвигая от себя  пустую емкость, на ободке которой сохранилась  еще пенка.  Юджин стер оную же но уже с усов и принял с  неким подобием благодарности  граненый стакан со льдом и бутылку какого-то дешевого пойла.  Он не брался требовать с местных качества, ибо сам в алкоголе не особо-то и разбирался, все некогда, все это для богатеев - успокаивал себя Джин.
Было холодно, было скучно,  даже компания внутри подобралась больно уж  несговорчивая. Пара работяг вскоре скрылась, кинув  владельцу заведения чаевые, неплохие, стоит заметить.  Рэтклифф хотел было поинтересоваться у бармена о том,  как нынче  поживают суровые северные пабы, да вот опять  застопорился.  А благодарность  в этом деле отходит очередному колкому взгляду, на этот раз  уже  самого человека из-за стойки.  Ничем не лучше своих клиентов.  Рэт фыркнул и, мотнув головой,  залпом осушил стакан янтарного, поморщился и прижал покрепче рукав куртки  к носу. Несмотря на отвратительный вкус,  виски оказался пробирающим до самых костей. По телу разлилось приятное тепло, а мужчина не думал прекращать. Плеснул себе еще, еще раз хлебнул от души,  перед глазами характерным  образом  поплыло.  Грань между  трезвостью и легким опьянением была нарушена.  Тут уж либо  отсиживаться в прохладе, либо идти напролом. Все равно до дома на машине не так уж и далеко, а Юджин не самый плохой водитель – доберутся. Скучный вечер тек себе дальше.  В какой-то момент горе-проповедник  в самом деле решил, что ему придется коротать время аж до девяти часов  именно таким незамысловатым образом. Он уж успел проверить  на чистоту  стойку, дабы в случае чего примостить туда свою болезную головушку.

Юджин продолжал пить какое-то время, затем даже потребовал – кулаком по столу -  пепельницу.  Абсолютно пофигистичный бармен, держа марку и морду кирпичом, подал начавшему хмелеть мужчине ее, стеклянную,  и снова воззрился  на мигающий в темном и пыльном уголке телевизор. Ящик то и дело устало гас, поворачивал картинку и так и эдак, а человек за стойкой лишь изредка его поколачивал, впрочем, почти любовно,  без шума и  бурчания.
-Оставь ты его, мил человек, железка, чего с ней поделаешь.  Им не до того немного. Никто и не смотрит.  – Он кинул  непонятный взгляд на собравшихся, что скопились в основном в углу за  самым объемным столом. Мужчины, до этого что-то живо  обсуждавшие, недобро переглянулись и затихли.  Реднек, не обращающий на них никакого внимания, самодовольно продолжил пить, закидывая опасно голову.  Тут в дело еще вступила сигарета. Дыма внутри стало больше.
Через какое-то время в баре появилось еще несколько честных  работничков, какие-то молодые ребята, которые быстро заняли бильярдный стол, и теперь  бордо улюлюкали,  подначивая друг друга  подымать ставки до небес. За их игрой  и наблюдала недовольная компания за дальним столом.  Гвоздем программы явилась девушка, которая, как показалось Юджину еще по ее приходу, ошиблась адресом.  Юджин, окрыленный выпивкой, потерял ее из виду на какой-то момент, а потому опасливо заозирался, не замечая представительницы противоположного пола. Может, ему показалось -  на нервной почве все возможно.  Как почудилось изначально,  девица была  немногим  старше самой Тэт, может, это была сама сестра, вот и решила поиздеваться, тогда даже силы тратить на поиски не стоило.  Снова отпил и тут заметил же  подле себя небольшую фигуру с кружкой пива. А  еще точнее – взгляд этой самой фигуры.  Юджин  быстро заморгал и воззрился на девушку, причину своего беспокойства,  неоднозначно: то ли с неподдельным интересом, то ли  с оттенком  недовольства. Собственно, по ней нельзя было сказать, что особа   была  рада своему нахождению в здешнем свинарнике.  А потому, не имея за душой сил себя сдерживать и расщедриваться на пышные фразы, Рэтклифф, наглый по природе, односложно спросил:
- Чего тебе? – мужчина  вскинул бровь и, глотнув янтарного пойла,  пуще прежнего уставился на девушку в оба глаза, один из которых целиком и полностью поело бельмо -  печальный результат взрыва в подвальной лаборатории.
-  Не рановато ли пить? -  в конец  лишился совести реднек, затягиваясь сигареткой.
"- А ты еще и познакомься, старый! -"  крикнул ему один из  молодых ребят за бильярдным столом. Они резво разбивали партию.  Кажется, даже атмосфера в баре из гнетуще-молчаливой превратилась в более-менее расслабленную. Но Юджин выступал против всем своим мрачным видом.
-  Ага, то же предложила твоя мамаша, когда  я залез на нее прошлым вечером. -  С характерным американским юморком отозвался южанин, даже не удостаивая парнишку взглядом. Чего на мелочь  расщедриваться?
Друзья оскорбленного студентика силой удержали. Еще бы чуть-чуть, ринулся бы паренек на мясника с кием.  Ох, не поздоровилось бы Юджину тогда.
-Не боись!  -  хрипло усмехнулся мужчина,  пододвигая к себе початую бутылку виски.
- На-ка, пивом от холода не спасешься.  Здешняя? -   он внаглую  одарил даму   полным стаканом  янтарного, а сам повторно закурил.

Отредактировано Eugene Ratcliff (2013-03-12 00:59:25)

В общем и целом, можно было  объяснить дележку алкоголем  обычной блажью, так как сам Юджин не получал достаточно для того, чтобы вот так просто с каждым встречным-поперечным упиваться виски. Как ни крути, но даже самая дешевая бутылка  в несколько раз обходила по цене  то же  пиво.  Впрочем, о чем-чем, а о экономии мужчина нынче  не думал. Плеснул себе еще для храбрости, заведомо попросив  у бармена второй стакан, после чего с  типичным «бывай» себе под нос выпил и эту порцию.  После первой и второй даже такая забористая штука  не казалась чем-то сверхъестественным. В смысле, дальше все шло как по маслу, легко и непринужденно, только легкое головокружение говорило о том, что с  виски стоит немного притормозить, не то никакая Тэтти этим вечером домой не попадет, что уж  говорить о ее горе-брате. Впрочем,    отличный шанс отомстить за годы бесконечного нытья и деньги на ветер.
Подобные выходки со стороны главы семейства хоть и случались, представлялись скорее в виде исключения и говорили о том, что баланс где-то нарушен, о том, что и  самому Рэту порой ничто человеческого не чуждо.
Девчонка бодренько  огрызнулась,  мол, пить ей не рано, на что мужчина только понимающе кивнул. Кто поймет эту молодежь? То им  только дома и сидится, то они по барам да  подвалам с наркотой шляются. Впрочем, об этой особе мясник рассуждать не брался -  она хотя бы не была похожа на  вышеупомянутую  причину  бесконечного  его ожидания.  Не носила туевой хучи татуировок и не  выражала всем своим видом готовность возлечь  на том же бильярдном столе нагишом даже не под аккомпанемент  мужского улюлюканья, а исключительно ради собственного желания.
-Точно нет. Это ты права. С Юга. -  Заключил повторно южанин,  отводя с лица   пару  прядей седых волос.  Пил он теперь небольшими глотками, точно жидкость представляла собой нечто в самом деле горячее.  Больше курил. 
-  И не потому один сижу, что никого не знаю.  Чего их знать-то. Что, на Севере люди другие? -   то ли поинтересовался, то ли упрекнул  проповедник незнакомку,  косо на нее поглядывая.
-Вот и я так думаю.- Сам себе ответил мужчина,  скинув небрежно пепел на стеклышко.
-С глазом? – встрепенулся Юджин,  услышав необычный вопрос.  Джин уж привык к этой  своей детали внешнего вида и не замечал, так обычно со всеми бывает. Кто-то руку теряет: сначала  чувствует ее, призрачную, там, где уже уродливая культя,  а потом обходится одной рукой, точно и не было второй. Ко всему привыкаешь.
А реднеку повезло с тем, что в тот роковой  он  день отделался   парой ожогов,  шоком и, вот,   якобы частичной потерей зрения. Невелика беда.
- Ах, это,  – Рэтклифф усмехнулся, заметно повеселев, -  боевое ранение. Читай, последствия взрыва. Химик из меня оказался никудышный. Я даже не помню, когда это случилось.  Как-то раз просто бухнуло, вот и получилось.
Обычно так хвалятся ветераны войн, а  этот нигде уж точно не бывал, кроме как в Америке. Юджин, впрочем, мог поклясться, что те тоже сидят и пропивают  свое пособие в ближайших питейных заведениях, рассказывая завсегдатаям о своих приключениях, о Вьетнаме, к примеру.  Якобы их за это уважать должны, только ничего кроме жалости и лишних пяти баксов, увы, эти  матерые вояки не получат.  Да и зачем им – что бы дальше упиваться? Советуют им, мол: заведи семью,  иди работать,   зауважают тогда,  а они что… Они попросту не могут.  Вот и Юджин дальше уже не мог.  И было от этого поганого чувства мерзко и холодно.  Чувствовал южанин, что настал момент слабости, что значило, что надо бы срочно перевести этот кривенький разговор в другое русло. О себе  Огден рассуждать не любил, еще бы, ничего ведь особенного.
-  Моей сестре столько лет, примерно, сколько и тебе. Знаешь может -  парикмахерша в центре, Тэт звать.  А тебя как? -  он кивнул и снова отпил из стакана.
- Меня Юджин,  - мужчина снова ухмыльнулся чему-то своему.
- Но для тебя-то, конечно, мистер Рэтклифф. -  Почему-то этим вечером весь сгусток агрессии, обычно прибывающий где-то в районе ребер и больно колющий у сердца,  успел угомониться, вот  и не хотелось проповеднику вести обычный ритуал, раскрывая представительнице противоположного пола всю суть бытия, ее место в этой жизни и прочие-прочие истины, которые обычному человеку могли  бы показаться странными.
- Так что ты забыла в этом гадюшнике?

Похоже,  рассказ о неудачных экспериментах с химией незнакомку позабавил. Юджин и сам усмехнулся, скрипя, точно то была не трагедия, вызвавшая пожар в подвале, а какие-то детские проделки. Уходить в подробности  не стоило, мало ли, как местные относятся к наркотикам, не каждый будет  держать язык за зубами, зная о том, что его ближний когда-то давным-давно занимался варением метамфетамина.  Впрочем, пока ничто мужчину не выдало, и он, посчитав подобное хорошим знаком, дерябнул еще. Похоже, девушка была расположена к разговору, хотя ее появление в подобном месте казалось реднеку странным. В их барах, там, на далеком Юге, в далеком Техасе,  девчонки, что встречались в питейных заведениях,  выглядели несколько по-другому.  Впрочем, не о них сейчас.
Услышав имя сестры, Юджин встрепенулся, как испуганная резким звуком  птица, снова пристально воззрился на девушку, но потом вспомнил, что сам  недавно начал разговор про несчастную нимфоманку, проживающую под его крышей.
-Да, Тэт… Как бишь ее… Татья, - и  зачем он завел этот разговор, ему ее хватает и дома, -  такая..блон..брюнетка в тату,  постоянно трещит. Думаю,  ты бы ее запомнила, если бы увидела однажды. – Описал сестру старший,  почесывая подбородок.  В самом деле, он уже давно привык к существованию младшей и не видел в ней ничего особенного, но, раз люди на улицах  сворачивали ей вслед шеи, что-то  запоминающееся в ней явно находило себе место. Как бы то ни было,  она сама вскоре прибежит и сама расскажет не только о том, кто такая, но так же нагло поинтересуется, кто перед ней и не обделит вниманием ни бармена, ни угрюмых ребят в углу, ни, тем более,  играющих в бильярд. Не стоит о ней, ох не стоит! Этот образ, похожий более на нелепый яркий витраж, не вызывал у мужчины ничего кроме раздражения. Он хлебнул из стакана и снова поморщился, глянув печально на расстроенный телевизор, который бармен вновь пытался призвать к работе кулаками.
Реднек благодарно выслушал краткий рассказ о том, кем же является хотя бы отчасти его собеседница.  Если бы кто-то из его семьи сейчас оказался в этом помещении, без сомнения, потерял бы дар речи. Обычно разговоры с милыми барышнями были короткими и однотипными. Но пьяный Юджин, похоже, запирал на замок дьявола внутри себя и не торопился размахивать ножом или тесаком. Ему было даже как-то лениво.
-М-де. Бабушки они такие. Как это ни странно, моя тоже до сих пор жива и, кажется мне, переживет меня.  – Он хмыкнул и поймал на себе недобрый взгляд одного  мужчины из-за дальнего стола.
-А тебе что? Тоже на виски? Не, пардон, мужик, на всех меня не хватит! -  крикнул, заливаясь неприятным смехом, реднек,  подхватывая сигарету, что сиротливо тлела на краешке пепельницы.
- Почему "за стаканом"? Я рабочий человек, мэм, в отличие от вашей молодежи, жду всех, кто остался без машины в этот вечер. То бишь, да, ту самую Тэт. -  Все так же бодренько пролепетал с акцентом  Юджин, оглядываясь на свою  собеседницу.

Отредактировано Eugene Ratcliff (2013-03-14 18:24:46)

Образ Татьи стремительно погас в  сознании подвыпившего. В стеклянных  от  действия зеленого  змия ничего не отражалось, также и на лице самого мужчины будто бы тотчас  вывелись все эмоции. Он замер на секунду, выслушивая девушку, которой обращение «мэм» было в новинку. Для Юджина подобное входило в привычку. На Юге  подзывали барышень либо так, либо  растянутым и похабным «детка», а он, поборник справедливости,  похабщины не терпел.  И уж либо сразу видел суккубу, а тогда унизительного «шлюха» не избежать; либо  кое-как сдерживался или просто не обращал внимания на (по крайней мере очень старался)  половую принадлежность.  Это-то и происходило сейчас. Впрочем, не сказать, что  Юдж был особо расположен к беседе с остальным посетителями бара, и  своим удивительно  нелепым  высокомерием уже  заслужил недобрую славу.  Не прошло и часа, как говорится.
- А как тогда? -  он склонил голову набок как птица.
- Мисс, мэм, какая разница? -  мужчина пожал плечами и принялся дальше курить, посматривая на узоры, которые выводил  в  тягучем полумраке помещения сигаретный дым. Говорят, можно наблюдать за несколькими вещами вечно: огонь, вода и еще что-то.  Но, сдавалось Рэтклиффу, что именно  дым являлся  своеобразным представителем третьей стихии -  воздуха. А все они вместе  были  похожи друг на друга в своей красоте.  Такие же изгибы линий, такая же плавность и определенные ритмы.  Когда у тебя нет возможности заниматься досугом, делами или  общением, скажем,  ты не увяз в болоте из быта и «любимой семьи»,  иного выхода кроме как наблюдать попросту не остается.  Даже в изрядно подвыпившем состоянии Юджин не терял своего безумного влечения к деталям.  Он с интересом изучал бы дым и дальше, совершенно позабыв про свою собеседницу, если бы его не отвлек чей-то  претенциозный  и насмешливый голос.  Мужчина  резко повернул  голову и смерил обидчика недобрым взглядом. 
-Я, кажется, сказал тебе, сынок,  чтобы ты следил за собой и своей мамашей в случае чего. Так вот возьми  эту палку и иди куда-нибудь почешись, не заставляй меня подыматься и надирать тебе зад отборными пинками.  -    Практически пропел, растягивая особенно «важные» слова на южным манер,  Юджин и кивнул головой, чтобы мальчишка даже смотреть не смел в его сторону.
Реднек так же недовольно и даже с некоторым удивлением воззрился на опустошенную бутылку, скривил губы так, будто бы хотел присвистнуть, да только не вышло.
-А чем, по-твоему, занимаются честные люди?  Вкалываю за всю округу на заводе, точно Сизиф, прости Господи…. Чем еще заниматься, когда  ни один северянин даже в толк не возьмет, что пришло время спасать свою душу! -  он перешел на свою излюбленную тему.  Единственный шевелящийся зрачок бешено забегал, точно не зная,  на что обратить свое внимание. Сам мужчина изрядно покраснел, на  виске выступил синяя жила.  Не выдержав натиска  своих внутренних бесов,  Юджин  громко стукнул кулаком по столу.
-  Паши как проклятый, да вот только зачем. Кто-то еще работает в этом сраном городишке? Взять тебя,  милая мэм,  ты  проработала хоть день в своей проклятой жизни? -  разошелся приезжий, вперивая  в молоденькое лицо Рут  оба глаза. При этом покалеченный, лишенный ресниц и жутко выделяющийся  на фоне загорелого  лица,  похожий больше на глазок рыбы в агонии, которую выбросили на берег,  видел  больше здорового. 
-Не думаю! – гневно фыркнул  Рэтклифф, отворачиваясь и выдыхая дым.

Отредактировано Eugene Ratcliff (2013-03-18 12:46:10)

И смешно и грустно было Рэтклиффу, вот честно. Еще ни разу не приходилось  сыпать жалобами девчонке. Точнее - такого просто не могло  происходить по  всем законам жанра. А что же случилось? Звезды в кои то веки не выстроились  надлежащим образом. Юджин не знал, знать ему сейчас не хотелось. Вообще ничего не знать –  замечательный исход, только вот тогда бы он не занимался тем, чем занимался.  Видите ли, большинство реднеков,  в силу своих далеко невыдающихся умственных способностей, были рады и тому, что  детишки появляются без видимых  отклонений, что пшеница поспевает ко времени, а старый телевизор все еще работает. Вот так вот все просто. Так почему же, спросите вы,  этого конкретного  выкидыша глубинки понесло пересекать  штаты, оставляя за собой  кровавые борозды? Уж не расширение сознания, не  высокая духовность и сомнительная вера, а простое отклонение. Идти за ответом далеко не нужно. Любая идея в голове  мужчины вспыхивала огнем,  но, найдя воплощение, тут же угасала. И так каждый раз.  Возможно,  младший брат, к примеру,  видел в нем бога, считая себя самого изгоем, не таким как остальные, но проблема крылась в том, что  неисправность была в пастыре.  Как бы это  странновато не звучало.
Мужчина докурил и гневно затушил остатки сигареты, которые, несмотря на приложенные усилия, продолжали дымиться. 
-Сдается мне, что да! -   ответил на выпад реднек, которому  сейчас хотелось промочить горло виски. Срочно надо было приводить себя в состояние «нестояния», чтобы не трепаться без толку.
-Издеваться она вздумала… Ха! – мужчина коротко хохотнул и совсем уж не заметил, как  переменилась в лице его собеседница.  Вызов в ее голосе он пропустил мимо ушей, и слава Богу, нечего было раньше времени выходить из себя, поскольку  настоящее шоу только начиналось.  Посетители бара наблюдали за разговором со стороны какое-то время. Как видится,  оскорбленный нападками незнакомца студентик, испив немного пивка,  готовился предпринять что-то, на этот раз якобы не для себя, а в честь дамы.  О замысле он поведал  дружкам, те, видя, что в этот раз товарища остановить  не получится, согласились.
- Жизнь уже по определению штука проклятая. Оглянуться не успеешь, как поймешь, о чем я говорил. -  Горько хмыкнул  мясник, передвигая стакан   с  неприятным скрипом из руки в руку.
Рассуждать дальше как-то не хотелось, к тому же Юджин спиной чувствовал, насколько накалилась атмосфера.  Бармен, до этого всматривающийся в помехи на экране,  судорожно сглотнул и поспешил скрыться в подсобке.  Рэтклифф недоуменно вылупил глаза и поспешил обернуться.  Так и знал, что не стоило никого дожидаться.  Чья-то рука лихо ухватила деревенщину за  грудки, рубашка чуть не треснула, ей и без того было  немало лет…
-Какого? Я разве не сказал тебе заткнуться?! -  с наигранным удивлением поинтересовался реднек,  вскидывая бровь и упирая ладонь  в руку паренька.
-Ты уже всех тут достал, хиллбилли, вали в свой свинарник, не то получишь как следует! – взвился паренек, грозя кием.   Тот самый «х*й с горы» сощурился недобро, не понимая, о чем толкует оппонент.
-Он, похоже, клеится к тебе, мэм! – вновь разразился смехом Юджин,  поворачивая голову к Рут.
-Глядишь,  надерет мою старую задницу, ринется провожать тебя до дома!  Герои и злодеи, я не могу… - Словесный поток пресек  кулак.  Мужчина охнул и запрокинул  голову. Из носа брызнула кровь. Во рту образовался  неприятный привкус железа. Ох, как он был знаком.

В конце концов наступает такой момент, когда ты и сам понимаешь, что сопротивляться старухе-судьбе или, скажем, старости,  пора бы уже начинать,  а не растрачивать неуемный пыл направо и налево.  Видимо, до Юджина подобная мысль дошла только что.  Ребятки, как ему показалось,  выпили  немало,  а потому начали колотить незнакомца от души, не забывая приправлять свои «искусные удары» смешками и красными словечками. Удивительно, а у северян есть чему поучиться в этом плане!  Впрочем, неважно,  стоило  мужчине отойти от удара в лицо, как его щедро пихнули в живот. Дыхание  перехватило.  Из глаз невольно вырвалось подобие слез.  Конечно, не от боли,  какая-то гребаная реакция организма,  глухо охнув, раскрыв рот в немом восклицании, Джин согнулся пополам, не отпуская руку задиры.  Кажется, даже костяшки  пальцев побелели от упорства. Паренька, однако, это ничуть не смущало. Впрочем, ровно до того момента, когда якобы старик резко лягнул обидчика ногой в живот.  Парень, опомнившись,  вскрикнул, имея, видимо, на то силы, после чего и Юджин отпустил   студента.
- Чего ты там лепечешь? -  поинтересовался он хрипло у Рут, тяжело дыша.
- Какой я тебе старик?! -  внезапно дошла  до реднека суть предложения, по которому ребята должны были оставить изрядно подвыпившего забияку в покое. Он же с таким поворотом дел согласен не был.  И более всего  Рэтклиффа возмутило то, что  вступилась за него именно девушка, которая по природе своей должна сидеть в уголке и праздно зубоскалить, наблюдая за любой потасовкой как бы свысока. Впрочем, новая знакомая пока не вмешивалась, отгоняла словами разве что. Но кто бы ее послушал?
Мужчина тем временем больно уж ловко спрыгнул со стула и кинулся на упавшего навзничь   паренька.  Не дал ему дотянуться до кия. Ну, как кинулся,  сам уже ухватил за грудки, слегка приподымая  ударившегося  пацана.  Дружки последнего, кстати, времени зря не теряли: рыжий, что-то пробормотав гневно, ничуть не удивился  такому  интересному раскладу, а потому вступился за друга незамедлительно.  Размахнулся кием, точно тот представлял собой викингов боевой молот, да со всей дури дал  им  по спине неприятеля. Такого поворота пьяный техасец никак не ожидал. В смысле, он не успел еще отойти от прошлых двух ударов, а тут – нате -  почти поножовщина. 
Бармен так и не решил вмешаться, его вообще не было видно, видимо, решил вызывать полицию или просто переждать  чужие проблемы у себя в застенках.  Мужики за дальним столиком тоже не проявляли к действу  ровным счетом никакого внимания. Один, разве что, фырнул разок, а после заткнул рот пивом.  Странно, ведь именно в них  реднек первым делом увидел  немую агрессию. Впрочем,  Юджин уже настолько погряз  в собственном быте, что, казалось,  остального мира не замечал и считал, что напускная спесь,  из которой он сам, казалось бы, составлен,  не является  поводом для развязывания  вооруженного или какого-либо другого конфликта. Молодцы-студентики, очевидно, считали иначе.  Эх, была бы тут Тэт,  гадина малолетняя, она бы не только уже жамкалась с парочкой этих  желторотиков, но и хорошенько бы посмеялась над своим  куда менее «дружелюбным» братцем.
Но веселье-то только начиналось...

Каждому посетителю в баре в момент стало понятно то, что ничем хорошим  подобная стычка закончиться не может. Ладно бы кто-то  решился уступить еще до начала проведения боевых действий, но нет.  Похоже, в рядах присутствующих именно Рут в какой-то степени  осознавала всю опасность ситуации, так как Юджин, к примеру, не знал, что  от ударов кия по спине он живее не станет, как и от незатейливого, но очень подходящего к месту пыряния розочкой в живот; пареньки-студенты же не знали о том, что такую собаку ни кием, ни  стекляшкой не возьмешь, и кто только не пытался. И все начиналось с таким же азартом, заканчивалось же всегда одинаково. Впрочем, не во всех случаях  сам техасец оказывался пьян, так что в какой-то мере его нынешнее состояние играло на руку непосредственно врагу.
Как бы то ни было, от удара ли, от слов о своем «почтенном возрасте» ли,  мужчина только разошелся. За решеткой, когда Юджин коротал далеко не самый маленький срок за умышленное причинение вреда здоровью, – клятый канадец выл, как зажатая в переулке Лас-Вегаса девственница, когда находился в здании суда с перевязанной ручищей, - у него было время на то, чтобы  научиться  скалить зубы и рьяно угрожать любому. И это даже с продырявленным заточкой боком.  Тюрьма определенно  идет на пользу определенному типу людей. Такому, который и сам лукавый бы погнал поганой метлой из  преисподней. Вот, типичный представитель, коих, будем все вместе надеяться, относительно немного в этом безумном-безумном мире.
Итак, походу дела студентики решили, что кий – это не есть хорошо, не действенное оружие против какого-то там  приезжего, не умеющего держать язык за зубами.  Рыжий, прежде чем  схватить бутыль,  успел еще что-то сказать.  Помнится даже,  Рэтклифф было нашелся что ответить, да только не успел.  Парень бы запросто успел засветить  увесистой бутылкой южанину по голове, но что-то  его остановило. Мужчина зажмурился на секунду, предчувствуя удар, однако, через мгновение решил разлепить веки и поднять голову, более не прикрываясь руками.  Картина  развернулась странная. Девица, что было ее сил,  толкнула местного в спину, тот, точно не ожидая нападения,  вылупил удивленно глаза и полетел вперед, продолжая сжимать в ручищах бутылку. Юджин, который подобного поворота событий никак не ожидал,  поспешил отлезть от двух  павших воинов подальше и сделал это вовремя, поскольку знакомство паренька с  грязным полом произошло незамедлительно.
Реднек поспешно, насколько позволяла больная от удара спина,  поднялся на ноги и удивленно, тяжело дыша, воззрился на девицу, которую, похоже, беспокоил исход этого небольшого мероприятия.
-Черт возьми, мэм! -  он схватился за край стойки,  прижимая свободную руку к пояснице.
-А ты дала им прикурить,  хех, похоже, пора оставить  бармену неплохие чаевые и валить. – Впрочем, подобная убежденность не была ничем подкреплена. В баре осталось еще достаточно ошарашенных зевак, которые вряд ли бы  пустили все на самотек.  Совершенно отстраненной оставалась компания в углу, а паренишки, обиженные и за себя, и за своих товарищей, смотрели недобро.
-Что?-  удивительно укоризненно поинтересовался у оставшихся подвыпивший южанин.
- Ну повздорили с ребятами немного, что сразу кипиш-то подымать? – как будто ничего не произошло. Так и надо: потянуть немного время.
Рыжий, процеживая сквозь зубы ругательства, поднялся,  гневно глядя на неприятелей, к коим теперь причислил и девушку.  Противников разделяло относительно небольшое расстояние, рыжик, перехватив бутылку (удивительно, что та была еще цела) кинулся, чуть ли не выдыхая пар из ноздрей. Да, картинка была бы замечательная.

Видя, как разъяренный малец собирается со всей силы да еще и на бегу ломануть  кому-либо (и, скорее всего, ему самому) бутылкой по черепушке, Рэтклифф рефлекторно прижал голову к плечам, весь так и съежился, готовясь будто к ответному удару. Только вот  чем?
Происходящее в конец  превратилось в фарс, что Юджина несколько обозлило. Он бы кинулся на рыжего снова, может, вытянул бы из-за пазухи свой выкидной нож и нарисовал бы мальцу лезвием  рот от уха до уха. Иногда находило, с подобными ощущениями никогда ничего не поделаешь… Вовремя. Мужчина хватил лишку, выдув на пару с девчонкой бутылку виски, хоть на сердце стало тепло, в голове происходила самая настоящая буря, которая, несмотря на то, что южанин до сих пор стоял, облокотившись на стойку бара, готова была вылиться в нечто ужасное и выдать человека с потрохами. Интермиссия уходила прочь, уступая место неизвестности. А, как известно, неизвестности боится каждый. Никогда не знаешь, чего ждать.
Впрочем, все обошлось на редкость тихо и спокойно. Не для буйного студента, конечно. Тот снова растянулся на грязном полу, и вся его грозность мгновенно улетучилась. Бутылка выпала из рук, а сам мальчонка угодил в лужу пролитого пива. Лицо его побагровело, глаза покраснели, он был вне себя от злости. Судьба второй раз выдала рыжему пинка. Юджин удивленно воззрился на всю это чудную композицию из барахтающегося  тела, заливающегося писклявыми ругательствами, о многих из которых техасец не имел ни малейшего понятия. Удивительно, но потемнение ушло. Может, наш герой много выпил, может, удар в живот все-таки утихомирил его ненадолго. Но факт остается фактом: Рэтклифф расслабил до некоторых пор сжатую в кулак руку, оттягивая края куртки на прежнее место. Нож пришелся не к месту, хорошо, что не пришлось его использовать. Оружие обычно вызывает вопросы. И не только у местных. А то, что проделано им же…Тут и говорить нечего.
Девица тем временем заливалась звонким смехом. Присутствующие вновь испытали на себе всю  непонятность ситуации, а рыжий, не имея возможности подняться на ноги,  глупо барахтался, как вытащенный на берег угорь, нечленораздельно вереща. Кто-то сунулся к первому падшему,  пара парней из компании студентов побросали свои кии где попало, отвлеклись хоть. Они подняли друга, стараясь поставить его на ноги, парнишка держался за живот, все-таки Юджин нехило лягнул его в тот самый злачный момент. А сам теперь тоже дышал тяжело, стараясь понять, насколько все серьезно.
-И то правда. – Согласился южанин, вспомнив о субтыльнице.
Он коротко кивнул, не спуская глаз с ребяток, прошел вдоль стойки и подтянул подрагивающими пальцами свою шляпу.
Бармена все еще не было видно, а потому оставалось только хмыкнуть и оставить ему, горемыке, купюры тут. Даже если деньги и заберет кто-то – Юджа это уже не касалось.
Парни усадили обратно за стол сначала одного товарища, затем подтащили туда же рыжего. Видимо, оба, что остались стоять после прошедшего цирка, хотели бы как-то выделиться на фоне своих друзей: глаза их говорили о том, что расправа с неприятелями скоро последует. А вот когда? У Рэтклиффа не было ни малейшего желания выяснять это. Он прижал деньги – весьма крупная сумма, там хватило бы и на пару побитых ребяток, хорошие чаевые за себя, и за девушку – тяжелой пепельницей и направился к двери.
-Лучше бы тебе покрепче запирать двери теперь, мудак! – крикнул один из студентов.
Джин развернулся, придерживая дверь рукой, сначала он коротко глянул на Рут, затем на компанию, как молодцев, так и более старшего поколения.
- Поверь, парень, тебе не захочется даже на милю подходить к моей земле.