С самого утра отец по видеоконференции устраивал Крису головомойку на тему того, что в университете нужно появляться чаще раза в месяц и в случае необходимости перезачетов "угадай, сын, кто может забыть о рождественских каникулах в теплых странах". О том, что он уже шесть раз успел изменить планы на эти каникулы и (о чудо!) вообще никуда ехать не собирался, Крис умолчал. Потому что еще раз шесть сменить успеет. За пять дней до Рождества все, что угодно случиться могло. Конец света, вон, майя обещали.
О том, что концом света можно хорошо запудрить Дэнни мозги Крис думал уже сидя на лекции и строча кому-то сообщение про "бар? да за всегда!" Правда, потом он вспомнил, что совесть затыкается только на непосредственном отдалении от индейца и попытался сконцентрироваться на лекторе.
До вечера он отсыпался, чуть не прохлопал ушами звонок от приятеля, уже заседавшего в баре и только и ждавшего что явления Шермана народу.
Потом еще в пробке простоял, проклиная чертовы будни и то, что люди охамели ехать с работы, покуда он тут спешит на несомненно важную для этого вечера встречу.
... а в школьные годы Крис Шерман был вихрастым и выебистым заводилой, всегда готовым шугнуть аутсайдера, даже если этот аутсайдер был на пару-тройку лет старше.
И когда к стойке подошел Бетани Байрд, он его даже вспомнил. Пусть и не сразу. Черты лица показались знакомыми, Крис прищурился, прикидывая, кто таков и не пора ли хлопнуть по плечу со словами "сколько лет, сколько зим!"
Дошло, догадался.
— Бетси Байрд, ты ли это?
Крис расплылся в улыбке, широченной и даже добродушной. Как-будто никого никогда не травил, а в имени "Бетси" нет ничего оскорбительного.
— Только глянь, какой ты вырос!
Шерману-то в принципе уже давно по барабану было, против кого он там в школе дружил за ради потехи верных миньонов, но остаточное с узнаванием вылезло.

— Еще и яйца отрастил, вообще красавчик! - хохотнул Крис. — Что время-то с людьми делает.
Шерман ни в одном глазу не воспринимал подобную пикировку всерьез. Для него это даже было своего рода данью уважения школьным годам. Эдакое: "Хами! Ностальгируй! Папочка дома!" и не более того. Ну, да, когда б ему было о чужих чувствах задуматься?
Крис развернулся, расправил плечи.
— Или тебе твой брат-уродец дает шары погонять? - выходило ровно, без наезда в голосе.
Не то чтобы Крис был шибко пьян, он особенно нагрузиться еще даже не успел, это так, по статусу полагалось и само шло, поверх привычного ощущения собственной безнаказанности.
Причем тут были двойные стандарты - любой другой такой же, как он, с гонором и явно лишними зубами воспринимался, как последний враг народа. Ну, да, в своем-то глазу бревно рассмотреть сложно, с его-то жизнью. Альфа, блять, самец, самостоятельно рукоположенный.
— А что, уже с памятью проблемы, старичок? - хмылил Шерман. — Так ты, давай, посасывай свой морковный сок, оно полезно.
Приятель за спиной заржал. А Крису в основном только то и надо было.
Обычно-то в голове имелось понимание того, что он уже давно не школьный буль, в том же университете уже тупо не обращал внимания на нёрдов и аутсайдеров, взрослый человек, вот еще снисходить, да не солидно. Но вот когда так отвечали, с угрозами анальной расправы, так тут уж делать "пф!" и нос воротить от пикировки - совсем не благое дело. Для самого себя, в моральном плане, мол, сдаваться? Смешно.
Обычно-то такие дела заканчивались фразой "да пошел ты нахуй, Шерман", хмыканьем в чужую спину, самодовольной ухмылкой и последующими перетерками на тему того, что он все-таки скотина.
Но то обычно. А тут, говорят, конец света на днях.

Сначала был сок. В лицо. Охренеть Крис не успел, потому что тут же дали поддых, а со спертым дыханием не шибко поохуеваешь.
Хотя, нет. Сначала-то, конечно, было слово.
Последний раз Крис дрался еще в начале средней школы, по какой причине, уже не помнил, пусть морду и сейчас набить хотели многие, дальше "ну ты муда-ааак" обычно не доходило. Последний раз Крису было больно, когда сломал на лыжном курорте ногу, неудачно решив полихачить. Но вот боялся Крис не боли и не стычек.
И мордой в стойку его когда-нибудь должны были вписать.
Самым неприятным в этой ситуации для него было то, что это Бетси Байрд, такая сучка, возмужал.
Шерман сбросил с себя руки подхватившего приятеля, посмотрел злобно.
— Глянь, какие мы нежные, - осклабился Крис, продышавшись и отерев с лица остатки сока.
Безумству храбрых поем мы песню.
Адреналин в крови Криса очень часто оседал на постоянной основе. Попробуй, впишись на высоченной скорости в крутой поворот без него, попробуй в первый раз прыгнуть с парашютом, потому что захотелось новых острых ощущений, попробуй пройтись под ночь по Бруклину до, прости господи, метро. Все херня. Кроме почти физической потребности оставлять за собой последнее слово и выходить с гордо поднятой головой.
Запоздалое "Крис, не начинай" от собеседника-собутыльника он проигнорировал. А смысл?
— За спиной моей стой, - это уже резко приятелю. И снова к Бетси: — Что, детка, проблемы у тебя какие-то? Упомянули любимого братишку и уже Халк?
Нет, не пьяная бравада. Как раз то самое, почти физическое.
Вообще-то, с бойцовскими навыками и реакциями у Криса было хуевато. Вовремя выкрутить руль на нужном повороте - это он умел, с этим ему везло, но вот при случае отследить, куда направляется удар и верно среагировать... Тут скилла не доставало.
И тем не менее, снова пропускать он не намеревался, элемент неожиданности исключен. Черт с ними, с отсутствующими навыками.

Снова обидный удар, закрыться толком Крис не успел, все то же чертово отсутствие нужных реакций.
"Лучше держал бы свою чертову пасть на замке!" - инстинкт самосохранения пробудился из ниоткуда.
Может, физически он был Бетси и равен, но рост и телосложение - во многом ерунда по сравнению с бойцовской тренированностью. А скорость и точность ударов Крис оценил.
Один из ударов пришелся болезненно и по нижнему ребру, аккурат над животом. Это мигом отрезвляло.
— С-ссука, - прошипел Шерман сквозь зубы. — Ублюдок неадекватный, Занакс в сумочке закончился?
Но отступить на пару шагов назад он все же был вынужден - не совсем дурак безбашенный. Речи ни о каком "прости, друг, это я не подумав сказал" идти не могло, то на автомате, нужно просекать момент, когда стоит сбросить скорость. Инстинктом, не головой.
А в голове обида и яркое желание испортить к чертям собачьим Бетси жизнь. Типа "сука, я тебя запомнил, лучше не переходи дорогу в неположенном месте". Признать, что отхватил потому что сам виноват вслух он бы не смог, но все в той же голове сознавал. Но у него-то просто не было такого человека в жизни, за упоминание-оскорбление которого глаза наливались бы кровью, полноценно он осознать не смог бы.
Вспыхнула мысль о том, что приятелю стоит пригрозить на будущее. Если вдруг кому расскажет, то сам сможет додумать, какой славой в обществе его Шерман обеспечит.
Если промахиваться, то не в коллективе - неверный жизненный урок.
Странно было, что бармен не реагировал и не грозился вызвать вышибал. Очень странно. Но он, как та О'Хара, обо всем подумает завтра.