Отец велел искать позитив, пока они найдут того забулдыгу. Сказать было легко, а сделать это оказалось еще легче. Бетани не испытывал страха перед врачами, спокойно относился к обезболивающему и не испытывал стыда в перекладывании обязанности заботиться о себе на кого-то другого. Особенно, учитывая, что она и так всецело лежала на Честере. Нет, могла бы и Сиенна заняться, но они еще не поженились, она и так перепугалась, к тому же слишком хрупкая, чтоб помогать ходить не маленькому мальчику.
Честер принес ему костыль, но тот был слишком громоздким, потому Бетани предпочитал пользоваться тростью отца. Или плечом брата. Сегодня утром под честное слово не напрягаться его отпустили из больницы, и весь день Бетани обозвал выходным. Девизом выходного была каждая фраза, начинающаяся с "Честер, а давай..." Так что все было не так уж и плохо, как могло.
А к вечеру к ним пришел гость.
- Билл, - обрадованно протянул Бетани, растягивая гласную в его имени, - как будто сто лет тебя не видел.
Обещать врачам - обещал, но с кресла встал, чтоб поприветствовать и обнять.
- Хочешь чай? Наши японские друзья привезли мне отличный китайский чай.
Билл был другом отца. Или не другом. У них были свои высокие отношения, в которые Бетани никак не могу всунуть свой нос, но точно знал, что они уже давно вели какие-то дела вместе, Гордон еще с Викторией не познакомился в то время. Бетани был сыном своего папы, потому следовал его примеру. Билл, конечно же, был охотником, но от Честера, положим, их отличала одна важная деталь: Билл охотился, чтобы есть. Даже если он продавал мясо, то на эти деньги он покупал то, что ему необходимо. Никакого развлечения, а охотничий азарт в такой ситуации - личное дело каждого. И вроде он еще неплохо следил за порядком в лесу.
- Колено мое уже лучше, привет тебе передает, - отшутился Бетани на вопрос.
-  Пацан, который по дури и пьяни тебе травму устроил, так уж вышло, мне дорог.
- Хм, - Бетани кивнул, переваривая, и задумчиво перевел взгляд в пол, - а я думал, ты по поводу персиков, которых я просил тебя законсервировать в лесу пару месяцев назад.
Были там два персика с итальянскими фамилиями. Были. Веселости из голоса Байрда поубавилось в миг.
- Но я понимаю, что он серьёзно нашкодил, что и за меньшее люди свинец в затылок получали. Поэтому и пришел к тебе с просьбой. И предложением.
Байрд кивнул, подтверждая, что пацан нашкодил серьезно.
- Хесус, значит. Наркобарыга.
Дело принимало иной оборот. Если все так серьезно, то у Билла хватит мозгов и возможностей пацана спрятать. С его-то навыками это будет не трудно. А у Бетани скоро свадьба, и Билл, конечно, в списке гостей, и он наверняка придет, и уже тогда, на свадьбе, Бетани никак не сможет отказать ему.
- Предложение? Не убивать его? Это Мерфи тебя попросил?
Вот это было достаточно неожиданно, но здраво. Мерфи был умен, сообразителен, достойный сын своего отца. Но это даже казалось логичным, что он был ближе с пацаном, с которым работал, чем с тем, кто эту работу давал. Да, именно от него Байрд знал имя стрелявшего: такие приметные татуировки были только у одного человека в городе.
- Странно, я не давал ему поводов, - немного расстроенно пробормотал Бетани, задумчивая перебирая в голове выстраивающиеся схемы. Все принимало весьма неожиданный оборот.

- Знакомы... - Буркнул Бетани, - очень хорошо знакомы. Работают вместе.
Одной несостоявшейся проблемой меньше. Мерфи по-прежнему его человек, честный, он не послал разбираться папу. А в том, что Билл не врал, сомневаться не приходилось: внутри было спокойно, демон спал, сытый и уставший.
- Тебе не страшно за сына? Сегодня Хесус мне колено по синьке прострелил, а завтра Мерфи достанется... Кто его знает?
Билл говорил и говорил он дело, с этим не поспоришь. Да, в умениях Билла сомневаться не приходилось. Мерфи как-то сам краем обмолвился, что стрелять его учил отец, который учился стрелять у одной небезызвестной террористической организации Ирландии, а это ох как много значило.
- Ты уверен, что он вообще обучаем? То есть, я не сомневаюсь, что за некоторое время ты выучишь его всему, может, даже часть своих мозгов всунешь, но где гарантия того, что он через какое-то время не осмелеет обратно и не решит, что проще меня совсем к праотцам отправить? Я понимаю, что ты, дескать, лучше меня знаешь его, но он же маленький еще. Он растет, его взгляды меняются, он эту структуру изнутри не видел.
Бетани говорил тихо, медленно, но не сбиваясь на паузы, вздохи или слова-паразиты, стремясь до Билла донести свою мысль. Он так всегда говорил, когда напряженно думал, это осталось еще с годов шизофрении. Бетани сам не помнил, но Честер говорил.
- И потом, ведь моя невеста. Девочка перепугалась. И Честер, мы с ним уже пережили кое-что, заставляющее устранить все потенциальные опасности, что уж говорить об открытых.
Он не спорил, не приводил аргументы, он просто доносил факты до Билла, чтобы тот передал этому неразумному существу, во что же он все таки вляпался и как ему крупно повезло иметь в друзьях такого охуенного человека, который сделал дел в своей жизни на зависть многим. А обученный им боец стоит дохрена, особенно, когда перед глазами уже есть пример молодого, но развитого не по годам парня.
- Билл, просто скажи, - Бетани подался вперед, все для себя решив и вернув лицу то спокойное, слега улыбающееся выражение, призванное излучать вокруг умиротворение, - а зачем тебе с ним возиться? Благодетель?

- Я людей не слишком люблю. Мне оленей-то жаль больше, чем сынов человеческих.
На этих словах Бетани улыбнулся и охотно закивал: ему оленей тоже жальче было. Демон внутри и тот заворочался и заурчал, довольный услышанным. Конечно, вообще-то, оленей было жалко ему. Нет, ему было жалко, но по другим причинам.
- Чувство, - протянул Бетани следом за Биллом и снова закивал, как китайский болванчик, а потом склонил голову вбок, продолжая его слушать, и даже заулыбался.
- Билл, я понял тебя. Я не могу отказать твоему чувству, тем более, похоже, у меня нет особого выбора. Я вижу, ты настроен решительно, и, если вдруг я тебе скажу, что не согласен, то дальнейшее развитие событий меня может не обрадовать. О, не говори ничего.
Бетани примиряюще выставил перед собой руки, чтоб показать, что не ждет ответов на свои слова.
- Но Честер, понимаешь, он не захочет просто так это оставить. Он захочет быть уверенным, - и я тоже, - так что я поставлю одно небольшое условие. Сколько времени тебе нужно, чтоб сносно научить его стрелять? Месяц, два, три? По истечению этого срока мы встретимся, и если он перестреляет моего парня, то все окей. Значит, на том окончательно порешим. А если нет, то, выйдет, что не обучаем он, и браться бесполезно. Что скажешь? Я ведь вправе иметь свой гарантийный талон за то, что буду хромать на собственной свадьбе?
Бетани уже улыбался как в самом начале встречи. Ему все равно не перестрелять Терри - тот с детства в стрельбе, у него хороший глаз, рука не дрожит и талант от природы. А если вдруг перестреляет, то и впрямь самородок. А что там на счет чувства, Бет не знал. Никакого чувства он тогда в баре рядом с ним не испытывал, значит, его это касаться не должно. Пусть чувство останется на совести Билла. А он потом еще посмотрит, может, проглядел.
- Приходи на мою свадьбу. Я знаю, ты не любишь скопища людей. Приходи к вечеру, тогда самые стойкие и близкие останутся, ты, наверняка же, половину знаешь.

- И спасибо, что сегодня принял.
- Да ну, брось, - Бетани махнул рукой, дескать, ты взрослый состоявшийся мужик благодаришь меня за такую ерунду, а я ведь еще только сын хорошего человека. Да, он пока что хотел казаться себе самому выше, чем был, но выше его делали окружающие люди, которыми он так старательно себя окружал, шаг за шагом укрепляя связи.
Бет прикрыл глаза ладонью, взглянув на вставшего Билла сквозь пальцы и прищуренные веки.
- Билл, один неверный шаг, и ты разобьешься, - он все таки не ошибался никогда в своих ощущениях. Демон не ошибался: он почему-то всегда сторонился Билла, куда-то прятался, шел спать, когда тот был по-близости. Но это было раньше, теперь он никуда не убегал, а только щетинился и показывал: кровь, кровь, кровь и холод.
- Сядь ближе, я тебе скажу кое-что? - Бетани подвинулся на своем диванчике, освобождая Биллу место. Холодное и липкое было где-то рядом с ним, не окутывало полностью, а витало поблизости: сейчас Бетани обнимал Билла рукой и отчетливо чувствовал это за их спинами.
- Умер у тебя кто-то рядом недавно? - это были не персики, точно не персики, Бет бы узнал, во всяком случае, он так думал, да и демон соглашался, - ты к жене давно на могилу приходил? Ты ее отпевал?
Последний вопрос был скорее общеобывательским, принятым, как велит традиция, но Байрд и сам осекся, махнув ладонью.
- Не отпевай, это не нужно. Поговори с ней, что ли. Она может тебе рассказать больше. Я не знаю, но ты в очень шатком состоянии, раньше этого не было, раньше тебя вообще ничем не достать было.
Да, именно так, раньше Бетани не мог чувствовать - врет Билл или не врет. Конечно, он был честен сам по себе, особой надобности не было, просто Байрд каждый раз удивлялся.
- От Анкориджа не запад - племя эскимосов. Поезжай туда скорее. Там шаман есть.
Это, казалось, самое правильное решение: шаман старый, шаман мудрый, он знает об Аляске куда больше, чем кто-либо еще. Он все видит сам, он знает сам и чувствует намного лучше чем они.