Анкоридж встретил тонким слоем ледка на лужах, тремя градусами тепла и суетой на вокзале. В сравнении с мелким мертворожденным городком Бэнкса тут было очень беспокойно. Когда какой-то русский обнёс его руганью за отдавленную ногу, Грегори расслабился: его неожиданно затянувшийся марафон, включивший в себя стажировку и новогодние разъезды по родственникам, был закончен.
Сев на электричку, он снял с плеча рюкзак в надежде отыскать ключи от дома. Те, что были позарез нужны, куда-то ускользнули, вместо того он достал связку других и с полминуты вспоминал, откуда они. Выяснил, что это от бунгало Шермана, и сразу вспомнил, с какой гордостью он вручил эти ключи: собственная квартира на папины деньги – это, разумеется, огромное достижение. Бэнкс бывал там всего пару раз перед отъездом и еще не успел отметиться ни дополнительной зубной щеткой в стакане, ни кружкой, но все равно заглянуть туда посчитал своей прямой обязанностью.
К тому же, Кристофера в пять утра поднимать не так стыдно, как тётку, особенно если сдобрить встречу тем самым виски, который приятно оттягивал его рюкзак.
Не виделись они то ли три, то ли четыре месяца – Рождество точно встречали порознь. Прикинув, Грегори понял: эти самые месяцы были такими скучными, что он совершенно точно не хотел их повторить. Во всяком случае, до тех пор, пока Крис с его вечным магнетизмом ко всяким проблемам снова не встанет ему поперек горла.
Так он оправдывался чем угодно, начиная ключами и заканчивая «Long time no see», но действительно веской причины для его раннего визита не было.
В половину шестого Грег уже открыл тяжелую дверь впечатляюще огромной квартиры, огляделся, заново привыкая к безобразному потолку, и снял теплую куртку. Было тихо и уныло. Решив сначала реанимировать себя при помощи кофе, а потом отправляться блуждать по лофту в поисках Шермана, Грегори снова закинул рюкзак на плечо, поежился от мерзкой прохладцы, какая бывает в малообжитых помещениях, и отправился на кухню.
Как и любой гостеприимный хозяин, Кристофер располагал помимо любимой кружки еще полдюжиной других, но одну лишнюю Грегори приметил сразу. Ни стертого принта, ни сколотых краев, – короче, абсолютно новую и абсолютно лишнюю кружку он сразу посчитал своей, польстившись мыслью, что Шерман, выходит, не такой мудак.
На столе лежали газеты. Заварив себе растворимый дешевый кофе из пакета, стащенного в вагоне, – у царя совершенно ничего не нашлось, ему ж не полагалось пить синтетику, хотя Грегори знал, что Крису точно так же лень заморачиваться, как и ему самому, – Грегори сел у окна и тихо-мирно погрузился в чтение новостных сводок.
Утро начиналось хорошо.

Отредактировано Gregory Banks (2013-06-18 14:25:38)

Посреди упоительной тишины, нарушаемой лишь утренней суетой с улицы, вдруг чьи-то босые ноги прошлепали по полу. Грег тупо подумал, что тараканы и крысы так не топают, – во всяком случае, это единственная живность, которую мог завести Шерман.
А потом в кухню вплыл кто-то. Поверх очков Грегори приметил только подозрительно низенький смуглый силуэт. Подняв голову, он несколько секунд бесстрастно взирал на мальчика, от одного присутствия которого возникло нехитрое предчувствие: что-то не так.
– Кто ты? – спросил мальчик, а, нет, парень высоким сипловатым голосом, порядочно сдобрив простой вопрос акцентом, делающим речь похожей на детский выговор. Грег пожевал щеку изнутри и посмотрел на смутно знакомое полотенце. Потом, сомневаясь, на шкаф, где за приоткрывшейся дверцей можно было разглядеть совершенно точно Крисовские кружки.
Он определенно не ошибся квартирой и определенно не знал, что за существо поселилось тут за его долговременное отсутствие.
– Доброе утро, – очень вежливо поздоровался пацан, чем удивил еще больше. Впрочем, пялился он все равно так, будто увидел на кухне привидение. – Как дела?
Грегори, не ответив, поднялся, на ходу допил последний глоток кофе, поставил кружку на стол и решительно двинулся к дверям. Там, с небольшим наслаждением воспользовавшись преимуществом роста, взял беднягу за плечи и развернул боком:
– Отойди-ка, – после чего вышел из кухни, на ходу разглядев у парня южные черты лица.
Интуиция у Бэнкса была ни к черту, но он предвкушал, что произошло что-то дерьмовое: только дерьмовые обстоятельства могли толкнуть Шермана на безумства типа стародавнего знакомства с самим Грегори или, скажем, подселения этого тощеватого субъекта в лофт. Шермана-то Бэнкс и отправился искать, обстоятельно и уверенно шагая по квартире: расположение спальни он помнил и полагал, что лучше Криса им обоим никто не объяснит, что к чему.
Пацан позади остался в таких расстроенных чувствах, что его даже стало жаль.
Надо думать, утро будет долгим.

Столкнулись они на каком-то повороте, и Грегори поспешил отшагнуть, чтобы огромная Шермановская туша не снесла его прочь: несмотря на долгое отсутствие, к столь близкому контакту он не стремился. Должно быть, тот маленький бедняга-подселенец постоянно угнетается: вместе с чрезмерно высоким Крисом они смотрелись бы комично.
Шерман прошагал на кухню, так что пришлось плестись за ним. Грегори переглянулся со смуглым пацаном и остановился в дверях рядом, сцепляя руки на груди. Ему уже почти было неловко: он ожидал чего-то простого, типа приехавшего на недельку сводного брата, или племянника, или хотя бы подобранного на улице бродяжку (первое, что Грег выучил, когда только начал общаться с Шерманом, – на всё, что ты от него не ожидаешь, он способен). Но Кристофер готовился переделать обычную историю с подселением в великую драму.
– А, вы еще познакомиться не успели? Дэн, это – Грег. Он ко мне иногда заходит пожрать на недельку. Грег, это – Дэн. Дэн тут со мной живет.
Ну, ничего так объяснение.
– Приятно познакомиться, – отозвался Грегори и, не расцепляя скрещенных рук, просунул правую себе под локоть. Пожал Дэну ладонь и отметил всё с той же сомнительной вежливостью: – Клёвый полотенчик.
То, что по лофту свободно расхаживал полуголый незнакомый мальчик, неуловимо раздражало его. Примерно так же, как кружка, которую он, выходит, у этого мальчика стырил.
Иной раз Грегори с большой радостью дернул бы с Шерманом коньяка, но сейчас дело шло к семи утра, а рассказ обещал быть напрягающим. Помедлив, Грег вошел на кухню, взял еще две кружки и принялся искать нормальный, в понимании Криса, кофе и хоть какую-то выпивку. Тратить оставшиеся три пакетика на Шермана, не смыслящего прелестей дешевой еды, которую можно развести кипятком и сожрать за милую душу, было попросту жалко.
Через пару минут кофе варился, коньяк ободряюще высился на столе, а Грегори, привалившись поясницей к кухонному шкафчику, ковырял и без того растрепанный капюшонный шнурок своей толстовки.
– Дэн – это вообще кто? – поторопил он Шермана, не особо думая, что вызывает у пацана такое же недоумение. Как бы то ни было, Бэнкс был всё равно первее.

Первым порывом было тактично удалиться. Ведь понятно, что Грег - друг Криса. И что его давно не было. И что им надо поговорить. Дэн, наверное, только мешать будет.
Но тут простодушная рациональность индейца вступила в конфликт с наукой последних дней.
Надо Уметь Себя Подавать, - талдычили в школе.
Надо Быть В Своей Тарелке Везде, - повторял месье Оливье.
А Дэн достаточно наблюдал за Крисом и тем его окружением, которое не попряталось от новых обстоятельств в лице прирученного и одомашненного краснокожего, чтобы иметь представление о том, как надо делать.
Конечно, не всегда получалось, н-но.
- Спасибо, - широко улыбнулся Дэнни, пожимая хитро протянутую руку, - Клёвые очки. Интеллектуальный вид. Я переоденусь. - развернуться, задрав нос и продефилировать до спальни. Где натянуть вместо полотенчика белье, спртивные штаны и майку. Гости-гостями, а зарядка по расписанию.
"Дэн, меня будут бить" раньше вызвало бы панику, но теперь индеец только слегка повел бровью.
- Грег? Тебя? Побить? Соболезную, - последнее уже Грегу.

Он знал, что Крис "спалился". И что уже не скрывает их отношения. Конечно, Дэну бы хотелось, чтобы так было из-за того, что Крис и все окружающие поняли бы, что тут нечего стыдиться. А не потому, "да все и так в курсе, смысла-то...". И тем не менее сейчас он чувствовал, что Крису почему-то важно, что скажет и подумает этот невежливый белый человек.
Дэнни понял - даже, скорее, ощутил спинным мозгом, что оставлять их сейчас нельзя. Не потому, что они что-то друг с другом сделают, нет, этого-то он как раз не боялся. Но Крису сейчас нужна его поддержка. Присутствие.
Хотелось подойти и обнять, демонстрируя заявленное право, но это казалось неуместным. Поэтому Дэн расслабился, выдохнул и просто сунулся в холодильник.
- Омлет или блинчики? - поинтересовался у парней, изучая содержимое холодильника.
Вот так вот, домашний лад, привыкайте, мистер Грег. Все будет хорошо.