Противно тикало в висках. Кто-то бесцеремонно залез Александру в голову и монотонно бил в барабан обтянутый его оголенными нервами, стучал беспрестанно. От этого хотелось засунуть голову в ледяную воду, рискуя заработать пневмонию. Но нет, никаких болезней. Новаку хватает и того, что происходит с Джимом. Гадкий рак спутал все планы.
Некоторое время они надеялись, что болезнь можно еще переломить. Планы строили на возвращение Джима Торсона к активной деятельности с должным апломбом, так что бы мир загудел от его новой мощи. Вот только надежды оказались тщетны. Теперь время работало против них, секундная стрелка в том же монотонном ритме, что звучал в голове, отсчитывала последние мгновения жизни человека, имевшее большое значение в жизни Александра. И дело было не только в том, что он сопровождал его по жизни, буквально вылепливая из молодого охотника тот монолит, что можно было сейчас наблюдать, Джим был главной составляющей в жизни Александра.
Одна мысль за другой сменялись, как часовые- четко и без лишних движений, но ни одна не приносила и малейшего облегчения. Нужно было всё держать под еще более жестким  контролем. Да, Торсон  уже давно дал понять, что Александр по праву принимает все  дела в свои руки, но это не было гарантом того, что передача вымпела пройдет спокойно. Это только в Европе подданные коленопреклонно выкрикиваю «Le Roi est mort, vive le Roi!» уже более пяти веков, принося свою присягу на верность. В их современном мире всё происходит несколько иначе. Александр, конечно, имел определенный вес, тем более закрепленный словом Джима, у него было много сторонников, но всегда найдутся те, кому захочется втиснуться в высший эшелон, выпихивая соперников на полном ходу. Тут нужно было быть более чем внимательным. Ко всем прочим заботам Новака прибавилась еще одна. Она была хороша собой, молода, не глупа и вскоре должна была стать его женой. При осознании супружеских уз, что вскорости стиснут его покрепче наручников, Александр потер пальцами виски, пытаясь унять усилившийся гул в голове. К своим сорока годам он как-то свыкся с мыслью, что брак - это та сторона обыденности, которая его не коснется. В его личной жизни было много проходящих женщин, мелькавших в обрывках памяти ослепительными сладострастными улыбками. Лишь одна женщина была для него самой важной - родная сестра Кристина. Да, ему очень не хватало сейчас ее присутствия рядом. Но это было бы по меньшей мере странно, делать предложение девушке в компании своей сестры. Если бы не суровая действительность, давящая близкой смертью, он, возможно даже улыбнулся бы сейчас, представив подобную картину. Время было не для улыбок. Да и для предложения тоже не лучший момент, но вот только некоторым людям не остается ничего, как следовать своему долгу. Даже если этот долг идет в разрез с буквой закона. Просто напросто у всех свой алфавит, тот на котором пишется история Новака сильно отличается от того, каким пользуются законопослушные граждане этого штата, и не только его.
Мужчина опустил руку в карман, там нащупал небольшую коробочку выполненную в лучших традициях дома Tiffany и, зажав ее в пальцах, вышел из машины, дверцу которой перед ним открыл вышколенный водитель. Не смотря по сторонам, Александр вошел в дом  сопровождаемый кем-то из привычной свиты и подошел к двери, ведущей в спальню Ланы.
Пару мгновений задержался,  после, не утруждая себя стуком, просто вошел внутрь комнаты.
Новак уже видел дочку Джима по приезду. Несколько раз они столкнулись в больнице, вчера он помог внести ее багаж, глупо затерявшийся в аэропорту, и поэтому доставленный с опозданием. Но они еще ни разу они не говорили друг с другом. Все ограничивалось скупым объятием при первой встрече и молчаливыми уставшими полуулыбками.
Александр помнил Лану маленькой девочкой, с которой вечно кто-то возился. Такой же, требующей заботы, она виделась ему и сейчас. Только ростом стала повыше и взгляд обострился. Он ровным счетом ничего не знал о ней, но это не имело никакого значения. Коли Джим Торсон считает, что они должны поженится, значит так и быть. Король Джуно еще никогда не ошибался.
-Прости. Возможно нужно было предупредить, что я зайду,- начал он с порога. -Нам нужно много чего сделать в ближайшее время. Давай начнем по порядку.
Неожиданно тихо, почти мягко говорил Новак. Обычно интонация его голоса была полна металла, в эту минуту, напротив, откуда-то возникла неожиданная мягкость.
-Ты в состоянии меня выслушать? -мужчина сделал навстречу к Торсон пару шагов и остановился в ожидании хоть какого-то ответа.

Александр был не столь глуп, чтобы не заметить толику раздражения в резкой вспышке ее взгляда и в отрывистых движениях, даже то, как девушка встала с кровати, выдавало в ней недовольство его визитом. Что поделать, бывает, настают такие времена, когда приходится мириться с тем, что тебе преподносит жизнь. Конечно, приятнее когда она это делает на пресловутом блюдечке с голубой каемочкой, гораздо хуже обстоят дела с позитивом , когда это как гром среди ясного неба. А может еще обухом по голове. Но это всё отступление от лейтмотива этого вечера. Александр мог бы вообще не приходить сегодня сюда. Ведь вопрос о браке был решен и не требовалось никаких классических приемов, дабы это свершилось, разве что подпись в свидетельстве и регистрационный на нем же номер в обязательном порядке должны молчаливо охранять сказанное "Да" двумя людьми. Свое "Да" Новак скажет из чувства долга, ответственности и благодарности человеку, который круто развернул его жизнь, а так же в память о нем, по причине того, что некий гарант целостности и неизменности Семьи, сложенной за многие годы Торсоном.  Какие мотивы к согласию у Ланы - было неясно. На минуту Александр представил, что девушка откажется, но сомнение развеялось по ветру, как только он увидел ее чуть покрасневшие веки, ставшую почти прозрачной кожу и едва ли не обреченность во взгляде. Что и говорить, она сейчас выглядела мало способной на противостояние. Новак, конечно, предполагал, что она как истинная дочь своего отца способна на многое, но в этот вечер, она была похожа на беззащитное дитя, которому требовалась забота и опека. Мужчина глубоко и громко вздохнул. Он осознавал, что его статус женатого мужчины в их случае будет больше спохож с должностью опекуна. Сколько ей лет? Что-то около двадцати? Она почти в двое моложе него и с легкостью могла бы быть ровестницей его собственного ребенка, если бы таковой имелся. Наваждение какое-то... Джим умирает. Александр женится на его молодой еще совсем и единственной дочери. Большой бизнес отражает нападки чужаков. Всё сместилось со своей оси и пошло по неизвестно какой-то траектории, это броуновское движение затягивало и ломало мозг, не давая возможности здраво рассуждать. Череду мыслей в голове Новака прервала Лана своим коротким «Да». Это было еще не совсем то, но зато прозвучало как знак, что в этом случае всё сложится по задуманному плану.
- Я должна вернуться в больницу,- тут же несколько отстраненным голосом добавила девушка. Она почти не смотрела на Александра, чему он был немного рад. Если сейчас обнаружиться, что у нее глаза испуганной лани, то он вовсе будет чувствовать себя монстром, что его мало когда волновало, но сейчас от чего-то заботило. Может сыграло в этом свою роль ее милая трогательность с которой девушка пыталась  защитить свое личное пространство.
-В больницу мы поедем вместе. Вместе пойдем к Джиму. Ему будет приятно видеть на тебе вот это, - без лишних церемоний, мужчина открыл коробочку, обтянутую в зеленый сатин и тут же от электрического света камень внутри нее неприлично празднично засверкал отражениями в своих гранях. Захотелось даже спрятать его обратно, настолько неуместно он блистал сейчас.
За всё время их странного, даже неловкого общения в этой спальне, Александр еще ни разу не назвал ее по имени. Я зык не поворачивался, чтобы он смог произнести эти два коротких слога. Ла-на. Лана Торсон - дочь Босса и Лара Торсон - жена Босса, это было какой-то несуразицей и ее было сложно вписать в рамки привычной жизни.
-Скоро будет Лана Новак, -как будто продолжая свои мысли вслух, наконец-то произнес Алекс и поспешил продолжить: -Я понимаю, всё должно быть совсем по-другому. Могу сказать, мне жаль, что твоя помолвка, возможно, идет в разрез с тем о чем обычно мечтают молодые девушки, зато всё это идет по воле твоего отца.
Мужчина взял Лану за ее маленькую ладошку и без дальнейших слов надел кольцо на ее палец. Оно казалось еще большего размера на изящной ее ручке, совершенно неуместным, инородным телом.

Воздух предательски сгущался в своей противности, он словно обиделся на Новака за что-то и сворачивался в комки, застревавшие в бронхах, не продвигаясь к легким. Мужчина немного закашлялся.
- Ты не собираешься спросить меня?- словно из туманной пелены доносился глухой голос его невесты.
Собирался ли он спрашивать? Вряд ли. Дело было решенным и оставалось лишь соблюсти последние правила приличия. Хотя, какого черта? Кому они были нужны? Умирающий Джим не мог стать свидетелем сказанного, Александру это вообще было ненужным,  а для маленькой Ланы и вовсе могло звучать угрожающе. Отчего-то Новаку не хотелось ее расстраивать. Эти глаза, должны светиться от счастья, а ее коралловые губы должны всегда сиять нежностью девичьей улыбки, им так претит искривляться от боли сознания, что всё решено за нее. А именно подобные мысли прочел Александр в ее глазах, что несколько добавило печальных ноток в его и без того мрачное настроение. Так много событий в последнюю неделю. Каждое требует личного вмешательства с полной отдачей делу. Ему бы сейчас запереться в маленьком кабинете, пораскинуть мозгами, нет не в карикатурно смысле раскидывая кровавые куски по стенам. Ему нужно было подумать. Да, он сейчас брал на себя не только дела семьи, но еще и ответственность за девушку, которая была дочерью человека самого важного в его жизни. Он не мог подвести... Мог бросить всё и не пытаться разгадать тайный код этого карего взгляда, но обязательства останавливали. Жесткими звеньями звенели оковы, что он сам на себя надел, позволив однажды Джиму Торсону войти в его жизнь
Так собирался ли он спросить согласия Ланы выйти за него замуж? Конечно же, нет. Его, холодного по сути изваяния не волновали чужие чаяния. Может слегка проникало в его сознание что-то более живое, но лишь слегка.. Такая легкость касается травы утренним туманом, рассеивающимся, тающим под напором солнечных лучей. Всё - такая глупость...
Новак повел плечами, сбрасывая с себя тяжесть дум, навеянных откуда-то изнутри.
- Обручальное кольцо я хочу выбрать сама. С этим я не смогу играть на скрипке, -односложные фразы как холодные камни падали из ее уст на поверхность их призрачного будущего.
Ему нужно было лишь щелкнуть пальцами, чтобы тут же привезли ювелира из ближайшего магазина со всем его лучшим товаром. Стоила ли Лана таких беспокойств... Стоила только потому , что была дочерью Джима. За это Александр мог простить ей любой каприз. Мужчина лишь сильнее прежнего сжал ее ладонь своими цепким пальцами, параллельно впиваясь в ее лицо своим взглядом, как-будто в попытке слиться с ее личиной воедино, хотя бы на миг.
-Играть на скрипке вовсе не обязательно самой. Только скажи и любой оркестр тут же будет музицировать в зале этого дома.
Очередная глупость? О, нет. Действительно так и было. Всё зависело лишь от выставленного счета. Стоило только подтвердить свою платежеспособность и даже Шон Парнелл станцует на закрытой вечеринке в их честь.
Александру было несколько неловко. Он не находил нужных слов. В его жизни были женщины, о которых ему не было надобности заботиться, сейчас же в его руки попала девушка, что он должен был защищать перед всем миром.
Свободную руку он положил на голову Ланы и прижал девушку к своей груди.
-Знаю, знаю, что всё это, по меньшей мере странно. Но сейчас мы должны как можно меньше думать о себе.
Неловким мальчишкой ощущал себя тот, кому переходило по праву великое наследие.