Это случалось рано или поздно. Косяк.
Косяк рано или поздно случался у каждого. У главного они были очень заметны - он решал слишком многое и важное, чтобы ошибаться, и они дорого ему бы стоили. Ошибок отца Бетани потому и не помнил. Остальные ошибки он видел часто, свои в том числе - они были работой его отца, он решал, разруливал, помогал.
Виднее всего были косяки крыс и тех, кто стучал. Чтобы сделал Бетани, если бы его пытались завербовать, имея доказательства на определенный срок? Он бы сел. Он бы сел и не жил все время в страхе. Потом бы к нему присел Честер, а потом и еще кто-то из братвы - неплохо бы посидели, о да, неплохо бы.
Это лучше, чем сливать своих. Это лучше, чем бояться, что свои сольют тебя. Бред так не считал. А, может, и считал: Батни понятия не имел, чего именно он испугался, соглашаясь быть доносчиком, надевая на себя микрофон. Но они теперь знали - это он. И Бетани в общем-то мог в этом не участвовать, но Джей, Джей...
- Джееей, - протянул Бет, стоя рядом с ним. Он позвонил ему утром и сказал, что срочно надо кое-кого кое-куда отвезти. И вот этот кое-кто приближался.
- Видишь, это Бред идет. Помнишь Бреда? Он крыса, он доносит, он на тебя донесет, на меня донесет, нас всех пересажают, - он улыбнулся идущему к ним и махнул рукой, мол, подходи, подходи, - надо сделать так, чтоб он больше не мог доносить. Надо его убить, а от тела избавиться. Сейчас я ему дверь открою, а ты по голове бей, затолкаем в салон и увезем.
Он снова улыбнулся подошедшем, протянул руку.
- Бетани, рад видеть, и чего твой отец там так хотел? - он здоровался с Байрдом, здоровался с Джеймсом, невысокий мужчина далеко за сорок с пивным брюшком, впрочем, без зеркальной пока еще болезни. Хотя теперь она ему и не светила.
- Откуда же я знаю? Я маленький еще, мне не докладываются, - они стояли в безлюдном месте, Бет быстро огляделся по сторонам, а потом открыл дверь заднего сиденья в машине и глазами указал Джею, - садись, Бред.

Джей заталкивал его внутрь, Бетани деловито обходил машину спереди, садился за руль и пристегивал ремень. Спешка тут не нужна ни к чему. Никакой паники, нервов, холодное спокойствие - он это для себя давно уяснил, хотя руки по-прежнему почему-то подрагивали, когда он клал их на руль.
Бетани повернул ключ, тут же мигнула магнитола, настроенная всегда на одну и ту же волну, тихо заговорило радио, передавая последние новости Аляски. Все спокойно, в Анкоридже все спокойно. Вот ей-богу, два друга куда-то собрались.
Бетани открыл рот, повернувшись, собирался спросить, куда ехать, ожидая, что Джей уже вырубил Бреда. Так и было - тот вовсе копался у него под одеждой, потом извлек маленький микрофон, с креплением и проводками, перерезал маленьким ножиком, рукоятка которого была раскрашена в цвет армейской формы. Бетани сначала посмеялся про себя над ним - маленький, под женскую руку, что ли? Потом подержал пару раз и понял, как тот идеально удобен. К тому же, Джей его не забывал затачивать.
- В смысле, что-то делать с телом? - Бетани смотрел, как проводки скручиваются в маленький комок: он полетит куда-то в канализацию, это однозначно, - он уже... тело?
Бетани нахмурился в ступоре. Он не хотел расспрашивать, как Джей так хитро умудрился, пусть это его личные армейские навыки. Переспрашивать, уверен ли он, Бет тоже смысла не видел: если говорит, значит, уверен. Он сейчас не только за Бетани отвечает, но и очень даже за себя.
- Я... - Бет хотел сказать, что хотел поговорить с ним. Черт возьми, он знал Бреда много лет, он был мелким и видел его в их доме. Он помнил, как Бред целовал руку Виктории ,как трепал их с Чесом по голове, как приносил сладостей на Рождество и как брал с собой кататься в упряжках, когда были заняты родители. Он даже помнил, как Бред несколько раз забирал его из школы, когда он резко чувствовал, как подступает болезнь, шел в мед кабинет и просил позвонить родителям.
- Едем, - он тронулся, нажал на газ. Джей прав, не время сантиментам, все верно.
"Черт, куда ехать?" - Бетани выдохнул и вырулил во дворы. Он знал все дороги Анкориджа и знал, как выехать из города так, чтоб не наткнуться на патрульных.
- В лес? - в лесу его можно спрятать до теплых времен. Потом прикопать. А можно поехать к Биллу и поручить труп ему. А можно разделать и выкинуть в воду в мешке с камнями. Он посмотрел в зеркало заднего вида, ловя взгляд Джея.

- Земля тут не тает, здесь же вечная мерзлота, - Бетани пожал плечами, съезжая на очередную улочку в две полосы. Отсюда он выедет на Эй стрит, потом на Нортер Лайтс, а там до Эртквейка рукой подать. Бетани знал, что раньше там был Дом охотника, потом там как-то какие-то алеуты набрались огненной воды и порезали друг друга, в итоге еще и спалили часть, уже хрен его знает, как все там не выгорело к чертям собачьим. Байрд то место знал хорошо, потому что давно присмотрел. В багажнике лежал топор, канистра с бензином, да и бак был полон по самый верх.
- Но у меня есть знакомый гробовщик, - он говорил о Мёрфи, которого Джей уже видел мельком и даже шапочно познакомился, - вот он мне поведал кое-какие секреты его мастерства. Просто, нет смысла сейчас что-то на него спихивать, день, палево.
Вел он медленно и уверенно в себе, больше отвлекаясь на дорогу, чем на мысли.
Вопрос Джея был внезапно в точку. Да, эмоциональная часть Бетани говорила, что ох как поторопился! Что Бетани хотел ну вроде как попрощаться, спросить, как он мог так поступить с ними, узнать хотя бы, жалеет или нет! И, может, извиниться, ведь, блять, столько лет, блять, локоть к локтю!
- Нет, Джей, - вопреки мыслям ответил Бетани, - все так и должно быть.
Байрд еще раз сказал себе, что это не та ситуация, когда стоит разводить сопли. Нет, нет, нет.
Он посильнее выдавил педаль газа и все таки поделился, спустя несколько минут молчания. Раз уж у них день такой, когда устанавливается точка невозвращения на прежние статусы еще не до конца повязанных, и когда они выходят на новый уровень доверия.
- Одно дело, когда мы говорим о безопасности и о том, что надо, думаем про предательство и рассуждаем, как сами бы сделали, а совсем другое, когда понимаешь, что потерял близкого человека из-за этого. И если бы всего не было, то жизнь шла иначе, вокруг меньше бы умирало людей. Я не гуманист, знаешь, но это все тяжело. Мне, знаешь, кошмаров сниться не будет. Он мой не первый. Так уж вышло.
До леса оставалось всего-то нечего - маленький Анкоридж, хорошая скорость и всего-то несколько километров изначального пути. "Хорошо, крови нет", - отстранено подумал Бетани: "А то пришлось бы салон потом мыть, вонял бы".

Бет ехал. Бет думал. Бет слушал.
Он не знал, как сказать Джею, что не думал, что тот будет убивать. Ну то есть, не сейчас, не так сразу. Он не думал, что Джей будет убивать Бреда - просто соучастник, ну постоит рядом, посмотрит. А до этого поможет довезти до места, связать и подержать. Ну и этого хватит, чтоб его повязать окончательно, вполне. Учитывая дальнейшую судьбу трупа, котороую они тоже организуют вместе.
Байрд притормозил у обочины, еще не доехав до леса.
- Поровней его усади, и давай на переднее, - позвал Бетани ровно после предложениях хорошенько напиться. А если уж пошла такая вот пьянка, то зачем молчать, ладно уже. Лишь бы поверил.
Когда дверь справа захлопнулась, а Джей строился на пассажирском, Бет снова тронулся. И начал говорить:
- Ты хорошо свою жизнь помнишь? - он повернулся к Джею, как настоящий рассказчик, создающий интригу, и вернулся к дороге, - я помню детство, помню колледж, а потом ничего почти не помню. Я тебе не говорил, да, но я шизофреник. То есть, был шизофреником, или... Черт, не знаю, как это назвать.
Они уже приблизились к самому лесу, Бетани мягко повернул руль, сбавив скорость, и въехал по проложенной дороге. Нужно было доехать до просеки, а дальше по кочкам до того самого заброшенного дома охотника. Благо, местность хоть и была болотистой, но тот пусть он проверял лично.
- Я тогда в колледже доучивался, а Чес женился. У него Гордо родился, а я вернулся как раз. Зол был на него страшно По началу. Потом вроде вообще не помнил, что он женат. Узнавать его перестал, отца и мать вообще чужими людьми считал, типа как я в тюрьме, а они надсмоторщики. Это долго длилось. какое-то время. Я оттуда отрывков помню максимум на сутки. И карточка у меня до сих пор есть. Так и написано - шизофрения. Все симптомы, лечение, меня хотели в психушку положить, но я не буйный был. А потом меня чес куда-то увез, что-то сделал, и теперь я такой.
Он съехал на нужный поворот и глянул на труп в зеркало заднего вида. Не улыбается, не моргает, не дышит. Все нормально.

- Джей, шизофреники разные бывают, к тому же, - он покачал головой и усмехнулся, - после того раза в Джуно мне этот диагноз отменили, утверждали, что в прошлый раз ошибки не было, это чудо, и вообще мне надо проверяться.
Он как-то слушал радио, причем там была передача где женщины им с выразительной интонацией и нотками, от которых так и исходила претензия на интеллект, рассказывали другим женщинам о психологии всех мужчин. Бет в тот момент отчетливо представлял себе, как домохозяйки переписывают себе особо понравившиеся советы, кивают и делают это свое "точно-точно!" Конечно, сам Бетани никак не мог являться специалистом в области мужской психологии, куда уж ему-то, так что запомнил слова на счет того, что с некоторыми мужчинами лучше говорить в машине, дескать, у них есть повод не смотреть в глаза. Джей вот не смотрел. Но это не важно, у него было своих мыслей предостаточно, факт. Еще он оказался исполнительным. И не вредным ни капли, даже не матерился в три часа ночи на звонок со словами: "Ты спишь? У меня вопрос - самый известный вампир, семь букв, на "д" начинается?" Он и сам знал ответ про Обаму, но
- Да, мы приехали, - Бетани посмотрел в зеркало заднего вида, притормозив, аккратно припарковался между деревьями и заглушил мотор. Вместе с ним затихла вибрация, шум и радио. Бет оглянулся на то, что раньше было Бредом. Все оболочка осталась, только жизни в ней уже не было. Он окончательно умер, и это точка невозвращения для них.
- Тебе спасибо. За труп, - он поймал взгляд Джея и попытался его не отпускать, - совместный труп это же как брак почти. Только там развестись можно, а тут на всю жизнь.
Он довольно улыбнулся ему. Ну, мол, Джей, не подумай, что я в тебе сомневался, просто моему хрупкому миру нужны очень прочные гарантии, так что не обижайся, просто мы теперь повязаны, а если ты сам к тому готов, то отлично, у нас получится тандем.

- Не подвел. Ты думаешь, что-то изменилось бы, если бы я с ним лясы поточил и спросил бы, как он мог? - Бет приподнял бровь, осознавая, что вот она, откровенность. Да, к чему всякие обиняки и прочая ерунда, разговор должен быть честным, у них не дипломатические переговоры.
- Его? В дом... - Бетани открыл дверь заднего сиденья, и вдвоем с Джеем они его выволокли, - это дом охотника. Для алеутов тут построен был, чтоб они отдыхали. Даже электричество было. Видишь, та часть погорела. Нажрались они тут, устроили между собой свои алеутские разборки, видимо, у чьих оленей яйца громче звенят, когда они по тундре топают. Так что тут теперь никого.
Труп они оттащили прямо в дом, уложили на пол. Хоть тот и был уже не живым, но весить от того меньше не стал, потому пришлось остановиться на перекур.
Бетани вытащил, как говорил Чес, эту свою ароматную гадость, прикурил и присел на корточки рядом с мертвецом.
- Ну что, сделаем дров, костер, чтоб земля оттаяла? Можно было бы его в болото отправить, тут предостаточно, но я боюсь, можем спутать с каким-то озерком с природным источником. К тому же, я в живых мертвецов верю...
Он поднял глаза на Джея, сохраняя серьезное лицо, чтоб тот не сомневался в его словах, хотя, кажется, что за три месяца они друг друга успели понять хоть чуть-чуть.
- Ты слышал, что если, например, в озеро, где подводные холодные ключи, скинуть труп, то он там не разлагается? А если ключи еще бьют, то труп стоять будет, как живой солдатик. Типа, сторожит место упокоения. Прикинь, водолаз ты, спускаешься, чтоб выловить, а там армия трупов стоит и на тебя смотрит! Я во "Властелине колец" такую сцену помню, похожу, где он там в болоте чуть не утоп. Бред, правда?
Бетани любил травить байки за такими вот занятиями, хотя трупы, конечно, он не часто закапывал, чему был рад. Но просто по темноте - весело. Настроение поднималось. Еще он прикинул, что можно было бы не искать дров, а тупо взять оставшуюся тут мебель, полить бензином, в багажнике есть канистра, пусть себе горит, чем и поделился с Джеем.

- А угарный газ тебя не пугает, или, думаешь, выветрится все? - он был не специалистом по разжиганию костров для закапывания трупов, тем более в закрытом помещении. Конечно, закрыто оно было весьма относительно, часть крыши отсутствует, окна вынесли, в общем, температура в этом помещении была равна той, что на улице. В целом, пойдет, чтоб укрыться от снега или дождя, но остаться и переночевать тут без спального мешка Бетани бы не рискнул. Да и со спальным мешком не стал, только разве сланика натаскать, расстелить, колоться будет, но тепло.
- Давай разводить, - он помог перетащить остатки деревянной мебели в смежное помещение, несколько досок они разломали ногами, уложив их между камнями.
Затем Бетани отправился за канистрой с бензином. Там же лежал гвоздодер, который подошел бы для дробления бетона. Его Бетани возил с собой вместо биты - бита палево, тормознут патрульные, все поймут, а тут вроде на дачу везешь или в загородный дом, все отлично.
День только недавно начался, времени у них предостаточно, вернуться еще в город часов до шести, заедут к Джею, потом можно поужинать где-нибудь. Да, точно.
- Хочу сохатого. На ужин. Что думаешь? - он вернулся с бензином и инструментом к тому времени, когда Джей уже все активно подготавливал.
Еще немного подготовки, немного нудной, и можно жечь.
Бетани взял на себя миссию по разбиванию бетона, памятуя о травмах Джея. Ему бы еще желательно эту пыль, от него летящую не вдыхать.
Остановившись передохнуть, он поближе подошел к Джеи, взял у того зажигалку и закурил, оглядывая место работы. Ничего так, стены тут тоже погоревшие, никто ничего и не поймет. Если, конечно, сейчас тут мимо не начнут ездить полицейские тачки одна за другой, чтоб посмотреть, чем же они занимаются.
- Ты, кстати, микрофон-то выкинул? Или с ним закопаем? - он посмотрел на партнера и улыбнулся ему немного странной улыбкой, - мне кажется, ты ешь мало, у тебя щеки такие, ммм... впалые что ли. Я вот в школе пухлячком был одно время.
Он сам про себя уже готовил порцию страшилок, которые он будет рассказывать, когда они будут уже закапывать.

Бет потрогал его за плечи, по спине хлопать не стал, ну а то мало ли, вдруг это повредит его легким.
- В смысле, как лось на ужин? Поедем куда-нибудь, позвоним Саре, может, у нее там свежего лося привезли, поедим. Ты уже скоро как год на Аляске, и не ел ни разу лося? - Бетани поднял одну бровь, очень внимательно вглядываясь в его лицо, затянулся, а затем потушил бычок о подошву и убрал его в карман. Он тут на весь Анкоридж единственный, из тех кто закапывает трупы, кто курит такие не по-мужски ароматные сигареты.
- И есть тебе надо больше, а то у меня Виктория переживает, что у тебя с твоим таким кашлем туберкулез начнется. И, знаешь, с ней даже папа не часто спорит, - гвоздодер он не вернул, даже руку назад отвел для убедительности. Как-то не хотелось все переваливать на Джея. Их отношения претендуют на дружеские, а друзья не спихивают работу друг на друга. Так что Бетани вернулся к своему монотонному занятию, почему-то сравнивая себя и бетон с Томом Сойером и забором.
А вообще, фундамент укладывали на славу. Они еще пару раз тормозили на перекур, Бетани делал вид, что ему просто захотелось глубоко подышать, и он нифига не устал. Потом Джей уже скомандовал, что хватит, и можно приступать.
Они уложили доски на выбранное место, сложили кучкой рядышком дрова на будущее, чтоб вовремя подкидывать - по части костров Бетани был тот еще мастак. С детства они тут шарились по окрестным территориям с братом, жги ветки и найденные доски, пытались поджарить на огне колбаски, хотя обычно выходил либо уголек, либо приходилось есть сыроватое. Но под то количество специй, что в них было, шли неплохо.
Он достал долларовую купюру, пока Джей обливал дерево бензином:
- Ну, что, это бы можно было заснять, если бы не улика. Чувствую себя золотым мальчиком, - Бет качнул головой, так и представляя себя каким-то гламурным завсегдатаем полу-накротических тусовок. Он поджег купюру от самой обычной зажигалки и кинул ее на дрова. Пламя занялось мгновенно с характерным голубым оттенком, который всегда чудился Бетани холодным огнем.
- Пошли к окну, покурим, пока первая партия прогорит?

- Ну, лось очень вкусный, особенно, отбивные, - Бетани разве что не облизнулся, - просто, всегда дикие и немного жестковатые. Я вообще диких животных не ем, из убеждений, но иногда их к нам привозят домой.
Он жил с братом и его женой и ребенком. со стороны как-то смешно. Но он уже слишком взрослый, чтоб оставаться в отчем доме, и еще не обзавелся собственной семьей. И как-то не стремился, не хотел, просто на него уже начинали давить, даже Честер говорил, что ему пора жениться. А Бет бы хотел к родителям с братом и детьми, но на них бы странно косились.
Бетани смотрел на пламя. В детстве всех учили, что добро - хорошо, а зло - плохо. В дошкольной группе воспитательница сказала, что добро это правильно, потому что зло может только разрушать, а созидать добро. Ему не хотелось признаваться перед ней и группой, что он не знает значение этого слова, а отец так много работал, что спросить было некогда. Он тогда только-только встал на ноги, как потом начал понимать Бетани.
Слова вспомнились сейчас. Огонь - зло, огонь пожирает. И огонь создает после себя золу, ей некоторые удобряют свои земли. Огонь уничтожает лишнее, вот такие лишние доски, лишние следы. Огонь греет и дарит свет. И они с Джеем такие же. Джей недавно, он - давно. Они вроде бы и рушат что-то, лишают кого-то жизни, отбирают чье-то имущество, но они создают новую жизнь. Для Бетани, положим, Джей за каких-то три месяца уже самый надежный помощник и уважаемая личность. А для маленького Гордо Бет самый лучший и любимый дядя и таковым останется, даже если он тут половину Анкориджа перестреляет.
Вопрос Джея заставил вздрогнуть и выйти из ступора. Он медленно повернул голову и посмотрел в упор, не отводя взгляд и не моргая, и только спустя минуту как будто окончательно расслабился, сбрасывая оцепенение. Подобрался, запрыгнул рядом, благо, носил плотные темно-синие джинсы.
- Мы нашли у него микрофон. Пришли домой, выпили, подсыпали ему слабительного. Пока он в толчке торчал, обыскали дом, в комнате нашли, в ящике под зеркалом. Потом попрощались, он думал "Скорую" вызвать, а мы ему наобещали, что все пройдет скоро. Прошло вот, видишь. Я держу обещания.